Rob Rhinehart żywi się rozcieńczonym proszkiem sojowym, który sam wymyślił. Startup wyceniany jest na 100 milionów dolarów.
Jak na osobę, która chce zastąpić wszystkie rodzaje żywności jednym płynem, Rob Rhinehart ma wielki apetyt. Twórca popularnego napoju Silicon Valley dla ludzi, którzy chcą spędzać jak najmniej czasu na jedzeniu, spotkał się ze mną w Clifton's Cafeteria w centrum Los Angeles, niedaleko jego siedziby firmy. Uderzony przytłaczającą różnorodnością potraw w gablocie Rhinehart natychmiast chwycił tacę. Ma 27 lat, ma na sobie T-shirt i modną w tym sezonie od startupów skórzaną kurtkę.
Po prostu dodaj wodę i jesteś pełny
Trzy lata temu młody Amerykanin Rob Rhinehart wraz z przyjaciółmi rozwijał własne startupy. Wściekli się tym, ile czasu zajęło im pójście do sklepu, przygotowanie i spożycie jedzenia oraz zamówienie gotowych posiłków - pieniędzy. Jedli głównie chińskie kluski i corndogs (amerykańska wersja hot doga: na patyku i na cieście z mąki kukurydzianej).
W formie żartu pojawiła się propozycja: dlaczego nie zjeść na śniadanie, obiad, a jednocześnie na obiad tego samego dania zawierającego wszystkie niezbędne do życia substancje? W ten sposób Soylent wszedł na rynek. Jest to proszek, który należy rozcieńczyć wodą. Otrzymasz gęsty, bezwonny beżowy płyn, który zawiera wszystkie niezbędne białka, tłuszcze, węglowodany, błonnik, witaminy i minerały.
Receptura została wybrana na podstawie wytycznych żywieniowych Amerykańskiej Agencji ds. Żywności i Leków (FDA). Żywność przyszłego projektu urosła od tego czasu z hackowania dla techników do startupu wartego ponad 100 milionów dolarów, którego misją jest wyeliminowanie głodu na Ziemi.
Reinhart rozwija Soylent tak, jakby była to aplikacja na smartfona: regularnie wydaje nowe wersje, umieszcza „łatki” na znalezionych błędach. Na przykład wczesne wersje powodowały, że konsumenci wypalali gaz. Dziennikarze z New Yorkera narzekali nawet, że wstydzą się wychodzić z domu.
Film promocyjny:
Dzięki zmniejszeniu ilości siarczanów problem ten został usunięty. W maju 2014 r. Rozpoczęła się sprzedaż Soylent w wersji 1.0, a od czerwca tego roku Soylent 1.6 jest w sprzedaży. Jeśli początkowo znaczną część stanowiła mąka, teraz są to glony.
Od września 2015 roku Soylent 2.0 trafił do sprzedaży wraz z Soylent 1.6. Jest to gotowy do spożycia, rozcieńczony wodą produkt zawierający 400 kalorii, co wystarczy, aby zastąpić lekki obiad. Jedna butelka kosztuje 2,69 USD, ta sama ilość kalorii, jeśli kupisz proszek, będzie kosztować 1,54 USD.
Rhinehart rzucił się do mięsa: „Chcę indyka! Święto Dziękczynienia można organizować codziennie!” A jako przystawkę wziął tłuczone ziemniaki z sosem, makaronem i serem.
Kiedy zaprosiłem Reinharta na lunch, spodziewałem się najgorszego: krótkiej rozmowy przy butelce jego Soylentu, „jedzenia przyszłości”, które jadł głównie przez ostatnie trzy lata. Zaproszenie do restauracji było miłym zaskoczeniem. Jeszcze bardziej zaskakujące było to, że sekretarz prasowy Reinharta nazwał go „smakoszem”.
Podejście Rhineharta do wyboru jedzenia w Clifton's jest proste: dużo zamawia. "Czy mogę dostać inny dodatek?" Zapytał pracownika stołówki. Okazało się, że możesz. Dostał ogromną porcję nadzienia z indyka. Na deser złapał czekoladowy sernik, po czym sięgnął po duże ciastko: „Dwa desery. Dlaczego nie?" Zamówiłem też indyka i tłuczone ziemniaki, ale tylko jeden deser, placek z orzeszkami ziemnymi i zaczęliśmy szukać wolnego stolika.
Dieta warta 50 $ miesięcznie
Nazwa innowacyjnej żywności - Soylent - pochodzi od soi (soja) i soczewicy (soczewicy), choć oczywiście skład tej chemicznej mieszanki, która pozwala nie myśleć o gotowaniu, jest znacznie bardziej skomplikowany. A także Soylent jest ważnym elementem oszczędzania osobistego budżetu.
Reinhart opublikował post na blogu zatytułowany „Jak przestałem jeść jedzenie”, w którym opisał eksperyment, który pozwolił mu obniżyć rachunki za żywność z 470 do 50 dolarów miesięcznie i fizycznie się zmienić. Według niego „skóra jest czystsza, zęby bielsze, a włosy grubsze”. Idea jedzenia jest przestarzała, powiedział Reinhart. Spożywanie 1500 kalorii dziennie w postaci proszku rozpuszczonego w wodzie jest znacznie bardziej wydajnym sposobem na uzyskanie głównych składników odżywczych (tłuszczów, węglowodanów i białek), a także witamin i minerałów.
Publikacja stała się niezwykle popularna. Kiedy pomysł na bezprzewodowy start-up zawiódł, Rhinehart poważnie podszedł do swojego pobocznego projektu. Wraz z kilkoma przyjaciółmi zebrał 3 miliony dolarów w ramach finansowania społecznościowego, a następnie kolejne 1,5 miliona dolarów od inwestorów, aby rozpocząć produkcję Soylent na dużą skalę.
W 2015 roku firma otrzymała od inwestora venture Andreessena Horowitza, według doniesień medialnych, około 20 milionów dolarów i została oszacowana na 100 milionów dolarów, ale Reinhart twierdzi, że informacje są niedokładne, a kwota jest znacznie wyższa. Od maja 2014 r. Wysłano ponad 25 milionów paczek Soylent.
Tygodniowy zapas kosztuje około 65 USD, około 2,75 USD za posiłek. Soylent 2.0, gotowy do spożycia napój, został również wydany i jest sprzedawany w eleganckich białych butelkach w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie. Firma zamierza wejść na rynki innych krajów, przede wszystkim interesuje ją Wielka Brytania.
Biorąc pod uwagę, ile potraw Rhinehart włożył na nasz obiad, powstaje pytanie, czy dieta składająca się głównie z soi jest satysfakcjonująca. Ale nadal czuję się pełny po wypróbowaniu tego beżowego płynu poprzedniej nocy. Smak był niezwykły, ale dyskretny, podobny do ciasta naleśnikowego. To prawda, nie mogłem obezwładnić całej butelki.
Ogród warzywny z algami
Rhinehart jest przekonany, że zrezygnujemy z trzech posiłków dziennie - zamiast tego, gdy tylko masz ochotę na posiłek, możesz po prostu wypić łyk zdrowego płynu. Mówi: „Zwyczaj śniadań, obiadów i kolacji wywodzi się z czasów społeczeństwa rolniczego i rewolucji przemysłowej. Nie pracujemy na farmach ani na przenośnikach taśmowych, więc uważam, że nie powinniśmy jeść tak, jak jemy teraz. Myślę, że ludzie będą jeść, gdy poczują się głodni, a nie zgodnie z harmonogramem”.
Ale to nie znaczy, że ludzie nie będą już jeść dla przyjemności, podkreśla Reinhart: „Kiedy wracasz do domu z pracy, nie masz nastroju do gotowania, a rano nie masz na to czasu. Ale w piątkowe lub sobotnie wieczory jesteś wolny i chcesz spędzać czas z przyjaciółmi. Moim zdaniem tu właśnie się znajdziemy”.
Clifton's pojawił się jako mała sieć kawiarni w latach trzydziestych XX wieku, niegdyś przyciągając znanych klientów, nie wyrzucając klientów, gdy nie mogli zapłacić. Z tego powodu biedni pisarze, tacy jak Charles Bukowski i Jack Kerouac, przychodzili tu na obiad.
Ray Bradbury również tu przyjechał, mówi Rhinehart. Jest wielkim fanem science fiction i zauważa, że w tym gatunku powszechne są zamienniki posiłków. W „Stranger in a Strange Land” Roberta Heinleina jedzą syntetyczny stek, aw serialu animowanym „The Jetsons” jedzenie jest w formie tabletek. W „Upośledzonych” Ursuli Le Guin ludzie żywią się glonami. Reinhart wydaje się to „trochę prorocze”.
Jednym ze składników Soylent jest olej z wodorostów. Zdaniem Rheinharta są to wspaniałe rośliny: „Krowa potrzebuje lat, aby rosnąć, soja miesiącami, a glony nie tylko rosną, ale w ciągu kilku godzin podwajają się. Myśli, że kiedyś każdy będzie miał własne ogrody wodorostów.
Jednak Soylent nie ma szczęścia do science fiction. W filmie z 1973 roku Green Soylent, opartym na powieści Harry'ego Harrisona Move! Przenieś się!”To nazwa żywności przyszłości stworzonej z… ludzi.
Zmodyfikowane genetycznie - „przedmiot dumy”
Pomimo bardziej banalnych składników (opartych na ekstraktach z soi i buraków), produkt Reinhart spotkał się z dość dużą krytyką ze strony dietetyków. Twierdzą, że rezygnacja z naturalnego pożywienia powoduje utratę czegoś ważnego. Reinhart nie zgadza się: „Prawa termodynamiki mówią, że cała energia jest taka sama, ale istnieje w różnych formach. Kto może zdefiniować, co jest naturalne, a co nie, co jest naturalne, a co syntetyczne, a co jest zdecydowanie całym produktem?”
Brzmi bardziej jak fizyka niż nauka o żywności, ale Rhinehart z wykształcenia jest inżynierem elektrykiem. Wychował się w Atlancie i tam studiował w Georgia Institute of Technology. Wiedzę na temat żywienia zdobył samodzielnie. Pytam, dlaczego pisze na opakowaniu o składnikach „modyfikowanych genetycznie” w Soylent. Czy jest to wymóg prawny? Reinhart odpowiada, że jest to powód do dumy. „Może któregoś dnia będzie to konieczne ze względów prawnych, ale myślę, że to po prostu głupie” - mówi, sącząc colę.
„Naiwnością jest myślenie, że jedzenie, które jemy, jest„ naturalne”lub„ święte”- mówi Reinhart. - Czy możesz sobie wyobrazić kukurydzę rosnącą w dzikim lesie? Jedzenie nie przyszło samo, żeby nas nakarmić. Otrzymaliśmy to drogą ewolucji przez selektywne krzyżowanie przez wiele pokoleń. Spójrz teraz na genom kukurydzy - jest niezwykle złożony. Odszyfrowano go dopiero niedawno, ponieważ jest jak Frankenstein wśród różnych roślin”.
Mówi też żywo o żywności ekologicznej. „To trochę denerwujące dla wszystkich tych organicznych lobbystów, którzy zamiast sztucznych nawozów zamawiają wyłącznie całkowicie naturalny krowie łajno. Dlaczego, kiedy możesz użyć jednego z największych wynalazków, który przyniesie łaskę ludzkości, nadstawiasz nos? Nie rozumiem tego.
Zasugerowałem, że skoro ludzie ciągle odkrywają nowe i nowe właściwości produktów, w dziele Rheinhart mogą nie być jakieś przydatne substancje. Na przykład uważa się, że niektóre elementy roślinne zmniejszają ryzyko raka prostaty lub cukrzycy. W odpowiedzi obiecał, że wyniki badań klinicznych pojawią się w tym roku.
Przytulny pojemnik
Wspomniałem o wyzwaniach stojących przed innym innowacyjnym startupem Theranos. Nie był w stanie potwierdzić, że wynalazł rewolucyjne urządzenie do badania krwi z zaledwie kilkoma kroplami i bez igieł. Teraz amerykańscy regulatorzy podejrzewają go o wprowadzanie w błąd inwestorów. (Amerykańska firma biotechnologiczna Theranos, startup założony przez Elizabeth Holmes, zebrał 400 milionów dolarów i wyceniony na 9 miliardów dolarów.) Rhinehart, który wcześniej chwalił Theranosa, nie cofa się: „Łatwo jest krytykować z perspektywy czasu. Ale to był bardzo obiecujący pomysł”.
Śledztwo Theranosa rozpoczęło się po artykule w The Wall Street Journal. Ale Rhinehart mówi, że nie śledzi wiadomości. Przynajmniej zamierzasz głosować w listopadowych wyborach prezydenckich?
„Najprawdopodobniej nie. Nie mogę działać we wszystkich obszarach. Nie mam telewizora. Wolę się uczyć. Studiuję podręczniki, zamiast brać udział we wszystkich przedstawieniach”.
„Ludzie mają z góry przyjęte przekonanie, że im nowsze informacje, tym ważniejsze. Ale większość informacji, które pojawiają się każdego dnia, to tylko hałas. Liczy się pomysły przekazywane z pokolenia na pokolenie. Mam poczucie wyboru - potrafię przeczytać traktat filozoficzny, który przenosi prawdę przez stulecia, lub mogę się denerwować tym, co jest dziś transmitowane w wiadomościach”.
Jedna noga w przyszłości, druga w przeszłości - tak można opisać Reinharta. Jego najnowszym projektem jest budowa domu w Los Angeles, niepodłączonego do komunikacji. Nawet w jednym z najbardziej zurbanizowanych obszarów okazało się to możliwe. Wytropił opuszczone miejsce w niepopularnej części miasta i przywiózł tam kontener transportowy, w którym teraz mieszka.
Może to zabrzmieć ekscentrycznie, ale nie jest to fanaberia milionerów. Ziemia kosztuje go tanio, ponieważ nie ma do niej prądu ani wody. Cena kontenera to około 1500 USD. Rhinehart z dumą oświadcza, że wcale nie jest bogaty. Bez względu na to, jaki ma fortunę na papierze, otrzymuje bardzo skromną pensję. „Chcesz zobaczyć zdjęcie? - podaje mi telefon. "Jedyną trudnością jest to, że teren jest taki sobie, więc pojemnik został natychmiast pomalowany graffiti."
Kontener jest zasilany energią elektryczną z baterii słonecznej. W kuchni, jak można się domyślić, nie ma takiej potrzeby. Reinhart nadal polega na suszarkach Porta Potty i w dużym stopniu polega na nowych modelach, które odparowują odpady. Kiedyś próbował oszczędzać wodę, biorąc antybiotyk, żeby nie chodzić do toalety tak często, jak to było możliwe. „Zniszczyłem wszystkie bakterie jelitowe” - napisał na blogu.
Zastanawiam się, czy wszyscy musimy podjąć tak drastyczne kroki, aby oszczędzać wodę. „Myślę, że to nie jest konieczne. Grałem rolę królika doświadczalnego, aby upewnić się, że to możliwe. Pomyśl o całej tej infrastrukturze potrzebnej do pozbycia się odpadów. Myślę, że to sprawia, że miasta są znacznie droższe”.
Zaskakujące jest, że guru ekologii z dotkniętej suszą Kalifornii nie przejmuje się zbytnio standardami wody swoich mieszkańców. „Rolnictwo pochłania całą wodę” - wyjaśnia. „Nie widzę sensu wzywać szybkiego prysznica”.
Przy deserze zdaję sobie sprawę, że zapomnieliśmy wziąć łyżeczki do ciasta. Biorę ciasto dłońmi i patrzę na Rhineharta, który odważnie wsuwa widelec w wierzch sernika.
Rhinehart, przyzwyczajony do Soylent na lunch, przyznaje: „Zjadłem dużo. Czuję się dość zmęczony. Ale to dobrze. Pracujemy w domu w piątki. Uwielbiam czterodniowy tydzień pracy. Myślę, że z czasem stanie się to modne”.
Mówię, że to bardzo buntowniczy pomysł. W tym kraju ludzie pracują siedem dni w tygodniu. „Czy oni tego potrzebują? Oczywiste jest, że musisz się komunikować, spotykać, współpracować. Ale prawdziwie twórcza praca jest owocem inspiracji i skupienia. Bardzo trudno jest wejść w ten stan i łatwo się rozproszyć. Myślę, że elastyczne godziny dadzą ludziom więcej możliwości wejścia w stan twórczy, co jest dobre dla nich i dla firmy”.
Jego styl życia jest hipnotyzujący. Czy dzieli schronienie z kimś w kontenerze? „Uwielbiam, gdy ktoś mi to udostępnia” - mówi tak szczerze, że nie mogę zrozumieć, czy to seksualna brawura, czy nie. Czy ma bratnią duszę, spieszę wyjaśnić. Reinhart mówi, że przez kilka lat koncentrował się głównie na pracy, ale teraz biznes jest dość stabilny, więc poszedł na poszukiwanie: "Ona jest świetna!"
I podziela jego styl życia? - Ona… - Rhinehart się dławi. „Nie mogę powiedzieć, że witam serdecznie, ale zdecydowanie wspiera”. Czy pije Soylent? „Nie sądzę” - odpowiada.
Z mojej strony te pytania nie są zwykłą ciekawostką. Ostatniej nocy, kiedy cała moja rodzina delektowała się gotowanym mięsem, otworzyłem butelkę Soylentu. Byłem zdumiony, jak bardzo był uszyty dla młodych singli, niewiele różniąc się od Rheinharta. Obraz rodziny gromadzącej się wokół wspólnego stołu, aby każdy mógł napić się własnej butelki, robi bardzo mroczne wrażenie.
„To nie jest dokładnie taka przyszłość, jakiej pragnę” - zapewnia mnie Reinhart. Ale rodzice, którzy są zajęci biznesem, są dla niego bardzo ważnymi klientami, a przy okazji, według niego, dzieci zdecydowanie lubią ten napój.
Z optymizmem w przyszłość
„Słyszałem, że wiele osób próbuje zmienić smak Soylent, więc być może wypuszczamy wersję smakową” - obiecuje Reinhart.
Ale pytanie, jak daleko może zajść zmiana w recepturze napoju, która utrzymuje jego firmę na powierzchni, wydaje się wprawiać go w zakłopotanie.
„Bardzo podoba mi się idea prostoty w jednym produkcie. Jest prawdopodobne, że z czasem będziemy rozszerzać nasze portfolio. Może ludzie będą chętniej gotować, jeśli potrafią to robić na różne sposoby, bardziej kreatywnie. Może nowy składnik (w postaci Soylent) da im taką możliwość. Ludzie nadal używają jajek, mleka i chleba. Kiedy zostały wynalezione? Ludzie co kilka lat ulepszają swoje iPhone'y i jedzą to samo co ich przodkowie”.
Ale czy będzie w stanie opracować wszystkie nowe rodzaje „żywności przyszłości”? W ostatnim roku nastroje startupów popsuły się. Pesymiści są przekonani, że startupy są przewartościowane i przypominają sobie bańkę internetową. Coraz trudniej będzie przyciągnąć pieniądze, krzyczą. „Dlatego nie mogę czytać wiadomości” - przyznaje Reinhart. - Chcę się skupić na budowaniu świetnej firmy. Nie chcę myśleć o skargach innych ludzi na ceny. Nie chcę w tym wszystkim ugrzęznąć. Ktoś umrze, jeśli banki będą miały mniej pieniędzy? Nie widzę sensu w całej tej histerii."
Ostrzegam, że kolejna pękająca bańka może wpłynąć na wszystkie startupy. Rhinehart nie może ignorować jego konsekwencji. „Oczywiście, że mogę” - mówi. - Napełnię mój pojemnik Soylent do góry. I u mnie wszystko będzie dobrze”.