W meksykańskim stanie Veracruz w 1999 roku odkryto płytę, na której obrobionej maszynowo wklęsłej stronie wyryto nieznane wcześniej litery Ameryki prekolumbijskiej. Przybliżony wiek płyty to początek pierwszego tysiąclecia pne
Artefakt należy do kultury archeologicznej Olmeków. Unikalne znalezisko zostało wykonane przez przypadek, ale tajemnicze hieroglify są trudne do odczytania. Płyta Cascajal - bloque de Cascajal - została odkryta wśród gruzu budowlanego sztucznie wzniesionego wzgórza i została później przeznaczona na budowę drogi. Datowanie zostało wykonane na podstawie kawałka ceramiki znalezionego przez robotników drogowych wraz z płytą.
Możliwe, że wiek płyty wynosi w rzeczywistości nieco ponad trzy tysiące lat, ponieważ skądś już dostała się do kamieniołomu. Dość zagmatwana historia z odkryciem tego artefaktu i trudności z jego datowaniem nie wykluczają możliwości fałszerstwa, o czym niestrudzenie przypominają krytycy. Zobacz też: Kalendarz Majów został wymyślony przed nimi Wymiary tablicy z wyraźnymi oznakami starzenia to 36 na 21 na 13 centymetrów, waży około 12 kilogramów. Jeden z obrobionych wklęsłych boków zawiera 62 symbole.
Hieroglify są rysowane w poziomych rzędach, niektóre z nich są powtarzane. Trzy z 28 znaków są napisane cztery razy, pozostałe sześć jest powtórzonych cztery razy, a 12 znaków jest powielanych. Niektóre symbole wyglądają jak owady, inne jak stylizowane kłosy kukurydzy. „Olmek” w języku azteckim oznacza „mieszkaniec kraju kauczuku” i pochodzi od słowa „Olman” - „kraj kauczuku”, czyli „miejsce wydobycia kauczuku”. Historia pojawienia się Olmeków we współczesnej nauce jest następująca.
„W 1902 roku indyjski chłop przypadkowo odkrył na swoim polu kukurydzy wdzięczną jadeitową figurkę księdza w masce w kształcie kaczego dzioba. Powierzchnia obiektu była nakrapiana niezrozumiałymi symbolami i znakami. Po bliższym przyjrzeniu się okazało się, że to nic innego jak data kalendarza Majów, odpowiadająca 162 rne. Kształt znaków i cały styl obrazu ogólnie przypominał litery i rzeźby Majów, chociaż były bardziej archaiczne”- pisze archeolog V. I. Gulyaev.
Słynny amerykański archeolog George Vayan zainteresował się tym tajemniczym ludem, który zamieszkiwał Veracruz i Tabasco w odległych czasach i który wymyślił pismo i kalendarz Majów znacznie wcześniej niż sami Majowie. Znając dobrze kulturę wielu starożytnych ludów, takich jak Aztekowie, Toltekowie, Totonacy, Zapotekowie, Majowie, naukowiec przypomniał starożytną aztecką legendę o Olmekach. Obszar dystrybucji jadeitowych figurek jaguara całkowicie zbiegł się z rzekomym siedliskiem Olmeków - południowym wybrzeżem Zatoki Meksykańskiej.
Tak więc w 1932 roku znaleziono w historii ślady innych zaginionych osób. W latach 1938-1942 wspólna ekspedycja Smithsonian Institution i National Geographic Society of the United States, kierowana przez Matthew Stirlinga, odwiedziła co najmniej trzy główne ośrodki kultury Olmeków: Tres Zapotes, La Venta i Cerro de Las Mesas. Najciekawsze było odnalezienie fragmentu kamiennej płyty z Tres-Zapotes, która później stała się powszechnie znana jako stela „Ts”.
„Na twarzy pomnika wyrzeźbiona jest płaskorzeźba maska popularnego bóstwa Olmeków - rodzaj połączenia jaguara i człowieka” - opisał artefakt V. Gulyaev. - Druga strona, zwrócona w stronę ziemi, ozdobiona jest niezrozumiałymi znakami oraz kolumną kresek i kropek. Eksperci łatwo ustalili, że przed nimi data kalendarza Majów, odpowiadająca 31 rpne. W ten sposób pierwszeństwo Olmeków w wynalezieniu pisma zyskało nowe poważne potwierdzenie."
Mówiąc o problemach pisania Epiolmeków (Skrypt Isthmian), badacz A. V. Tabarev pisze: „Niedawne odkrycie glinianej pieczęci w kształcie walca w San Andres (pięć kilometrów od La Venta) z wizerunkiem ptaka„ wymawiającego”pewną frazę zapisaną znakami hieroglificznymi pozwala nam datować istnienie obecnego pisma Olmeków na 650 lat pne. era. W świetle tego znaleziska zupełnie inaczej można spojrzeć na zanotowane przez znawców znaki dotyczące Celtów (topory rytualne), maski, figurki, stele i inne dzieła sztuki. Jednak korpus napisów jest wciąż bardzo mały, aby móc mówić o możliwościach odczytania tych znaków lub całych tekstów."
Od ponad dekady lingwiści Terrence Kaufman i John Justason rozszyfrowują list Epiolmec. Ich zdaniem pismo Epiolmec jest częściowo logograficzne (semantyczne), częściowo fonetyczne i należy do rodziny języków mieszańsko-zoquean, a raczej do języka protoquean. Przeczytaj także: Język królowej Saby został rozszyfrowany
Z całkiem obiektywnych powodów, takich jak brak tekstów, brak tekstów dwujęzycznych, ikonografia, która uzupełnia teksty i wiele innych, niezawodne rozszyfrowanie nie jest jeszcze możliwe. Dopóki nie zostanie ustalone, do jakiego z języków może się odnosić napis na płycie Kaskahal, szansa ich przeczytania jest również bardzo mała. Jednak nie wszystko jest takie beznadziejne. Chciałbym wierzyć, że wspólne wysiłki naukowców z różnych krajów i nowe odkrycia pozwolą zrozumieć tajemniczy język.