Czy zastanawiałeś się kiedyś, jakimi niezwykłymi ludźmi są ludzie, którzy potrafią przebiec maraton w wieku 65 lat lub ćwiczyć balet w wieku 72 lat? Okazuje się, że najczęściej. Jedyna różnica polega na tym, że mieli szczęście z zestawem genów. Niedawno naukowcy zidentyfikowali cechy genetyczne, które ich zdaniem mogą determinować tempo starzenia się osoby.
Ponieważ ludzkość chce żyć wiecznie, większość badań naukowych nad procesem starzenia koncentruje się na sposobach wydłużenia naturalnej długości życia. Ale takie badania w dużej mierze pomijają związane z wiekiem pogorszenie zachowania - to uczucie, kiedy wszystko jest nudne, a życie nie jest już tak interesujące, jak kiedyś. A to prawdopodobnie może stanowić problem dla osoby, która będzie żyła powiedzmy do 300 lat, a zmęczy się życiem już w wieku 80 lat.
Według Newsweeka, badanie nicieni (Caenorhabditis elegans) - pierścienic o długości około 1 mm - wykazało w sobie coś interesującego, co wykazało dwa niezwykłe geny. Geny te, jak wykazały głębsze badania, wyglądały tak, jakby zostały poddane „intelektualnej edycji” w wyniku doboru naturalnego. Zdaniem naukowców mogą one określać tempo starzenia się organizmu, między innymi, m.in. styl życia, choroby przewlekłe, wpływy środowiska i wiele innych.
Warto powiedzieć, że te specyficzne nicienie są często wykorzystywane przez naukowców w badaniach mających na celu zapobieganie starzeniu się. Powodem jest niezwykle krótka żywotność, co ułatwia śledzenie zmian związanych z wiekiem.
„Pomimo ogromnego zainteresowania badaniem tempa starzenia się w celu zidentyfikowania czynników, które go kontrolują, nie znaleziono jeszcze takiego czynnika” - piszą autorzy badania w czasopiśmie Nature. „Udało nam się jednak znaleźć genetyczną podstawę zmian wskaźników starzenia u Caenorhabditis elegans. Zauważyliśmy, że w zależności od zestawu genów C. elegans wykazuje różną długość życia i związane z wiekiem pogorszenie funkcji gardła i ruchliwości”. Lokomocja odnosi się do siły fizycznej i zdolności do chodzenia (lub w tym przypadku wiercenia się), podczas gdy funkcja gardła odnosi się do zdolności oddychania i połykania.
Naukowcy uważają, że tempo, w jakim się starzejemy i tracimy takie funkcje, zależy od pojawienia się nowych genów, takich jak te, które obserwowali u nicieni. Wskazują, że jest to krok naprzód w ewolucyjnej teorii starzenia się, który może bardzo dobrze doprowadzić do terapii, która pozwoli nam wszystkim starzeć się nieco bardziej wdzięcznie.
MARINA LEVICHEVA
