Do tej pory tylko chińscy badacze zgłaszali manipulacje materiałem genetycznym embrionów. Obecnie wiadomo, że takie eksperymenty przeprowadzono w Portland - rzekomo z mniejszą liczbą skutków ubocznych.
Ludzki materiał genetyczny można celowo modyfikować. Ale czy jest to dopuszczalne z etycznego punktu widzenia? Do tej pory informacje o takich eksperymentach były publikowane tylko przez chińskich naukowców. Obecnie naukowcy w Stanach Zjednoczonych po raz pierwszy zmodyfikowali genom ludzkiego embrionu za pomocą technologii genomu CRISPR-Cas9 - stało się to na Oregon University of Science and Health w Portland pod kierownictwem badacza Shukhrata Mitalipova.
Zespół Mitalipova był w stanie udowodnić w eksperymentach, że wadliwe, chorobotwórcze geny można bezpiecznie i skutecznie korygować. Kiedy gen zostanie zastąpiony na etapie szlaku embrionalnego, nie tylko pojedynczy osobnik zostanie wyleczony, wadliwy gen nie może być odziedziczony przez kolejne pokolenia. Szlak embrionalny rozumiany jest jako specjalna linia komórkowa, która począwszy od zapłodnionego jajeczka, w toku rozwoju człowieka, ostatecznie prowadzi do powstania jego gonady i powstających w niej komórek rozrodczych - jajeczek lub plemników.
We wcześniejszych eksperymentach chińscy naukowcy nieustannie napotykali niepożądane skutki uboczne podczas manipulowania genomem. Raport Mitalipova nie został jeszcze opublikowany, ale według plotek podczas eksperymentów przeprowadzonych w Stanach Zjednoczonych wystąpiło znacznie mniej skutków ubocznych - nieplanowanych zmian w materiale genetycznym, które mogą być szkodliwe.
W Niemczech takie eksperymenty są zabronione
Mitalipov urodził się w Kazachstanie, w byłym Związku Radzieckim, zasłynął w 2007 roku jako pierwszy naukowiec, który sklonował małpy. W 2013 roku po raz pierwszy wyprodukował ludzkie embriony poprzez klonowanie. To naukowiec z imieniem i można oczekiwać od niego sukcesu w „edycji genomów”
W Chinach ani w Stanach Zjednoczonych nie wylęgły się żadne genetycznie zmodyfikowane embriony. Zginęli kilka dni później. Wydaje się jednak, że narodziny pierwszego genetycznie zmodyfikowanego człowieka to tylko kwestia czasu.
Film promocyjny:
W Niemczech eksperymenty przeprowadzone w Chinach i Stanach Zjednoczonych są surowo zabronione przez prawo dotyczące ochrony zarodków. Naukowcom, którzy łamią zakaz, grozi do pięciu lat więzienia. W lutym 2017 roku Narodowa Akademia Nauk Stanów Zjednoczonych ogłosiła, że należy dopuścić ingerencję w drogi embrionalne embrionów, jeśli celem jest wyleczenie poważnej choroby. Dlatego prace badawcze w Stanach Zjednoczonych przestały być nielegalne.
Czy będą to niebieskie oczy?
W Wielkiej Brytanii i Szwecji prawodawcy dali również zielone światło dla eksperymentalnych interwencji w genomie ludzkich embrionów. Jednak jak dotąd naukowcy z tych krajów nie zgłosili żadnych postępów w badaniach. Na całym świecie istnieją tylko trzy publikacje naukowe na ten temat - i wszystkie pochodzą z Chin.
Obecnie nie jest jeszcze możliwe przewidzenie, ile czasu zajmie prowadzenie badań, zanim będzie można bezpiecznie wykluczyć choroby dziedziczne za pomocą interwencji inżynierii genetycznej. Ale kiedy ten cel zostanie osiągnięty, technicznie możliwe stanie się stworzenie dzieci „projektantów” o lepszej wydajności.
Czy będą to niebieskie oczy czy więcej inteligencji? Społeczeństwo musi z czasem wytyczyć czerwoną linię, nie czekając, aż technologia dojrzeje na rynku.
Z etycznego punktu widzenia użycie edycji genomu wydaje się mniej problematyczne, gdy interwencja nie odbywa się na szlaku embrionalnym, ale koryguje defekty w genomie dorosłego. Niemieckie prawo na to pozwala, a firmy farmaceutyczne, takie jak Bayer, już inwestują duże pieniądze w opracowywanie terapii opartych na CRISPR-Cas9.
Koncerny farmaceutyczne rozwijają terapię
„Obecnie uważa się, że ponad dziesięć tysięcy chorób jest powodowanych przez określone defekty genów” - powiedział Kemal Malik, szef badań w firmie Bayer, „a technologia CRISPR-Cas9, korygując odpowiadający jej defekt genetyczny, może wyleczyć wiele z tych chorób”.
Czas zacząć stosować ten nowy rodzaj terapii. Bayer połączył siły z autorem technologii CRISPR-Cas9, Emmanuelle Charpentier, aby założyć Casebia Therapeutics w Bostonie.
W kwietniu 2017 r. 11 niemieckich naukowców wywołało poruszenie, żądając złagodzenia zakazu badań zarodków w projekcie dokumentu rozesłanego w imieniu Narodowej Akademii Nauk. Powiedzieli, że pod pewnymi warunkami interwencja w ludzkim układzie embrionalnym powinna być dozwolona również w Niemczech.
Naukowcy argumentują, że postęp naukowy jest tak szybki, że w dającej się przewidzieć przyszłości przeprowadzona zostanie edycja genomu bez skutków ubocznych dla zarodków. A jeśli naprawdę można leczyć choroby, edytując genom bez ryzyka, naukowcy proponują przedyskutować pytanie: czy nawet wtedy skorzystanie z tej możliwości zostanie uznane za nieetyczne.
Norbert Lossau