Jesteśmy przyzwyczajeni do myślenia, że charakter człowieka w istocie się nie zmienia, a dwudziestolatkę i sześćdziesięciolatka łączy doświadczenie, suma zdobytej wiedzy, wrażenia, ale charakter, temperament i wiele więcej niewiele się zmienia. Jednak najdłuższe badanie psychologiczne naszych czasów sugeruje, że nie jest to do końca prawdą.
Jedno z najbardziej wyjątkowych badań w historii psychologii, opublikowane w czasopiśmie Psychology and Aging, sugeruje, że w ciągu życia Twoja osobowość zmienia się nie do poznania, podobnie jak zmienia się Twój wygląd i stale zastępowane są komórki.
Badanie rozpoczyna się od danych z badania przeprowadzonego w 1950 roku wśród 1208 nastolatków w wieku 14 lat. Nauczycieli poproszono o użycie sześciu kwestionariuszy do pomiaru sześciu cech osobowości nastolatków: pewności siebie, asertywności, stabilności nastroju, sumienności, oryginalności i chęci do nauki. Wyniki wszystkich sześciu kwestionariuszy zostały połączone w jedną ocenę, która mierzyła jedną cechę, którą zdefiniowano jako „rzetelność”. Sześćdziesiąt lat później badacze wyśledzili 635 uczestników tej ankiety, a 174 z nich zgodziło się ponownie przystąpić do testu.
W efekcie dane z nowego badania, przeprowadzonego 63 lata po pierwszym badaniu, praktycznie nie pokrywały się ze wskaźnikami pierwotnymi. „Korelacje nie wykazały znaczącej stabilności wszystkich sześciu cech, a także ogólnego współczynnika niezawodności” - napisali naukowcy. „Założyliśmy, że znajdziemy dowód stabilności osobistej nawet w okresie ponad 63 lat, ale nasze korelacje w żaden sposób nie potwierdzają tej hipotezy”.
Wyniki bardzo zaskoczyły naukowców, ponieważ poprzednie badania osobowości przeprowadzone w krótszym okresie czasu wykazały większą spójność. Badania trwające kilkadziesiąt lat, skupiające się na uczestnikach w wieku od dzieciństwa do wieku średniego lub wieku średniego do starości, wykazały stabilne cechy osobowości, ale najnowsze badanie przekonująco pokazuje, że cała ta stabilność po prostu załamuje się w czasie. „Im dłuższy odstęp między dwiema ocenami osobowości, tym słabszy związek między nimi. Nasze wyniki sugerują, że jeśli ten okres zostanie wydłużony do 63 lat i więcej, nie będzie w ogóle żadnego związku między cechami osobowymi tej samej osoby”.
Jeśli wzorce twoich myśli, emocji i zachowania zmieniają się tak radykalnie na przestrzeni dziesięcioleci, czy w zasadzie można cię nazwać tą samą osobą, a nawet osobą, którą byłeś jako nastolatek? Oczywiście wszyscy to rozumiemy, gdy na przykład spotykamy koleżankę ze starej szkoły, której nie widzieliśmy od kilku dekad, ale badania sugerują, że gdybyś mógł kiedykolwiek spotkać swoją młodszą wersję, po prostu byś jej nie rozpoznał.