Grupa naukowców z University of Washington w St. Louis modelowała procesy zachodzące w atmosferze Marsa podczas częstych tam burz pyłowych. W rezultacie powstała hipoteza, że wyładowania elektryczne atmosferyczne przyczyniają się do powstawania nadchloranów - soli kwasu nadchlorowego HClO4.
Nadchlorany są tradycyjnie uważane za trucizny. Kiedy dziesięć lat temu Lander Phoenix znalazł je w znacznej liczbie na jednej z polarnych czap Marsa, zinterpretowano to jako znak, że życie na „Czerwonej Planecie” jest niemożliwe. To prawda, optymiści już wtedy zasugerowali, że nadchlorany mogą być śladami pracy silników odrzutowych Landera podczas lądowania.
W rzeczywistości nie wszystko jest takie, a nadchlorany są trucizną dla większości organizmów lądowych, ale nie dla wszystkich. Nawet my na Ziemi mamy bakterie, które mogą skorzystać z tego bezsmakowego związku. A o marsjańskich jeszcze nie wiemy, bo ich nie znaleziono. W każdym razie na Marsie jest znacznie więcej nadchloranów niż na Ziemi. Na Ziemi powstają w małych ilościach w wyniku reakcji fotochemicznych. Tak nie jest na Marsie.
Zdaniem naukowców udało im się prześledzić mechanizm powstawania nadchloranów w wyniku atmosferycznych wyładowań elektrycznych, które występują na Marsie podczas burz pyłowych. Ściśle mówiąc, nie jest to błyskawica w zwykłym sensie.
Naukowcy spekulują, że statyczna elektryczność atmosferyczna może dostarczyć energii potrzebnej do wytworzenia soli kwasu nadchlorowego. Generalnie jest to podobne do mechanizmu ich powstawania na Ziemi, z tą poprawką, że Słońce na Marsie jest znacznie ciemniejsze, a nadchloranów jest jeszcze więcej.
Szczegółowe informacje można znaleźć w artykule opublikowanym w Science.
Sergey Sysoev