Palenque jest prawdopodobnie najbardziej znanym ze starożytnych miast Majów. Znajduje się w północnej części meksykańskiego stanu Chiapas. Ostrogi gór Chiapas tworzą tutaj naturalny płaskowyż o wysokości około 70 m. Było to na tym płaskowyżu w VII wieku. zbudowany przez Palenque - Nachan, „Wężowe Miasto” Majów.
W języku hiszpańskim Palenque oznacza „palisadę”, „żywopłot”. To ogromne centrum świątynne Majów w 1759 roku zostało przypadkowo odkryte przez patrol wojskowy, zagubione w dżungli Chiapas. Ale zaledwie dwadzieścia pięć lat później administracja kolonialna wysłała pierwszą wyprawę w celu zbadania miasta, co dało znakomite wyniki.
Ruiny Palenque mają szczególny urok. Jest to najpiękniejsze miasto Majów epoki Starego Państwa. Indianie Majów wybrali na jej budowę niezwykle udane miejsce. Zaraz w kilku miejscach ponad leśnymi zaroślami wznoszą się majestatyczne budowle niczym białe duchy: kwadratowa wieża pałacu władców Palenque, podobna do dzwonnicy średniowiecznej katedry, wdzięczne bliźniacze świątynie na wysokich piramidalnych fundamentach - Świątynia Słońca, Świątynia Krzyża. Świątynia Krzyża Liścia i oczywiście wspaniała Świątynia Inskrypcji. Dosłownie kilka metrów za piramidami i pałacem wznoszą się góry pokryte gęstą zielenią, stanowiące naturalne tło dla tego starożytnego indyjskiego miasta. Papugi o niewiarygodnie jasnych kolorach siedzą na schodach starożytnych sanktuariów i pałaców. A ze szczytów białych piramid otwiera się wspaniały widok na morze nieprzeniknionych lasów,rozciągający się na ponad sto kilometrów, aż do zatoki Campeche …
Piękno krajobrazu i zaskakująco harmonijne połączenie architektury z otaczającym krajobrazem dostrzegają wszyscy, którzy tu byli. Tak słynny francuski podróżnik Michel Pessel opisuje swoje pierwsze spotkanie z miastem: „Majestatyczne biało-szare zabudowania na półce górskiej wznosiły się ponad morze zieleni, a mimo to dżungla nie oddalała się od miasta, biegnąc w jego stronę po zboczach okolicznych gór. Ten obraz w tak dzikim, opuszczonym miejscu wywarł na mnie nieodparte wrażenie. Ruiny na ogół skrywają szczególny romantyczny urok, a ruiny Palenque, pojawiające się tak nieoczekiwanie wśród nieskończonego leśnego oceanu, były po prostu niesamowite. Tutaj ujrzałem tajemnicę stuleci, tajemnicę cywilizacji, która umarła i zniknęła, ale w cudowny sposób nadal żyje w tych wspaniałych budynkach - świadkach minionej potęgi i chwały”.
W starożytności Palenque było najwyraźniej dużym ośrodkiem religijnym. Jego historia sięga prawie dziesięciu wieków. To miasto istnieje od końca I tysiąclecia pne. do końca pierwszego tysiąclecia naszej ery Rozkwitł w VII-VIII wieku. W tym czasie architekci Palenque wznieśli wysokie piramidy zwieńczone wdzięcznymi świątyniami i zbudowali kamienne tamy w wąwozach oddzielających jedną część miasta od drugiej. Ze szczytów piramid i wieżyczek obserwatorium kapłani badali firmament i zgłębiali tajemnice wszechświata. Rzeźbiarze uosabiali w kamieniu niesamowite obrazy bogów i władców Majów, kapłanów i wojowników. Ci milczący świadkowie przeszłości widzieli rozkwit wielkiego miasta, a potem. jak z biegiem czasu dzieła ich zaginionych twórców wpadły w potęgę wszechogarniającej dżungli …
Pod koniec I tysiąclecia naszej ery wewnętrzne kłopoty i najazdy wojowniczych plemion doprowadziły do śmierci miasta. Jego ciche ruiny zostały niezawodnie ukryte przez nieprzeniknioną leśną gęstwinę. Palenque musiało zostać odkryte na nowo w naszych czasach. Dokonali tego podróżnicy i naukowcy z wielu krajów Europy i Ameryki.
Film promocyjny:
Wąski strumień Otolum dzieli miasto prawie na pół. W starożytności do samego pałacu władców Palenque jego wody dostarczał specjalny akwedukt. Płytki strumień został zamknięty w dużej kamiennej rurze. Na wschód od Otolum, na trawiastych wzgórzach u podnóża pasma górskiego Tumbata, które blokuje południowe i zachodnie podejście do miasta, wznosi się kilka wspaniałych białych piramid. Wydaje się, że cała ich architektura została zwrócona ku niebiańskim bóstwom. Na szczytach piramid znajdują się małe świątynie z bogatymi ornamentami geometrycznymi na frontonach. Wszystkie lub prawie wszystkie budynki w Palenque są ozdobione płaskorzeźbami. Rzeźbiarze Majów stworzyli je tutaj na niespotykaną dotąd skalę: płaskorzeźby umieszczone są na platformach i piramidach, u podstawy świątyń i na schodach, na filarach i ścianach, na fryzach i grzbietach. Wykonywane są z surowym realizmem, który odróżnia sztukę Palenque od sztuki innych miast Majów.
Centrum miasta tworzą cztery piramidy, wśród których wyróżnia się Pałac Władców - rozległy (104 x 80 m) budynek wzniesiony na sztucznej platformie, masywny budynek z wieloma pomieszczeniami rozmieszczonymi wokół czterech zagłębionych w ziemię dziedzińców. Do pałacu od północy prowadziły szerokie schody.
Ściany pałacu zdobi cała galeria płaskorzeźb. Część z nich jest poświęcona zwycięstwom militarnym: uwięzieni przeciwnicy siedzą na ziemi, żałosni i nieuzbrojeni, bezsilni wobec potęgi władców potężnego Palenke. Inne płaskorzeźby przedstawiają władców miasta, zastygniętych w surowo podniosłych pozach, ubranych w skomplikowane nakrycia głowy z piór i rytualne stroje. Niektórzy z nich trzymają w dłoniach różdżki ozdobione piórami - oznaki mocy. U ich stóp siadają uległe osoby. Inne postacie pojawiają się w pozach szalonego tańca: ich stopy, obute w sandały, odlatują z ziemi, ich ciała są pochylone do przodu, ich wyciągnięte ramiona są wyciągnięte do posągów bożków, ich usta są otwarte - są w ekstazie. W niektórych miejscach na płaskorzeźbach zachowały się ślady niebieskiej i czerwonej farby, które niejako zakrywały szaro-białe obrazy
Do pałacu przylega pięciopiętrowa wieża, zupełnie nietypowa dla architektury Majów. Najwyraźniej służył jako obserwatorium astronomiczne; na najwyższym piętrze nadal zachowała się kamienna ławka, na której siadał ksiądz astronom, obserwując ruch ciał niebieskich. Klatka schodowa prowadząca do obserwatorium zaczyna się dopiero na drugim piętrze. Aby dostać się z pierwszego piętra na drugie, astronomowie z Palenque prawdopodobnie musieli użyć przymocowanej drabiny.
W sąsiedztwie pałacu znajdują się trzy piramidy, na szczytach których znajdowały się główne sanktuaria miasta: Świątynia Słońca, Świątynia Krzyża i Świątynia Krzyża Liścia. Te tymczasowe nazwy pochodzą od głównych działek płyt ołtarzowych wewnątrz sanktuariów.
Szeroka fasada Świątyni Słońca, zbudowana na niskiej pięciostopniowej piramidzie, jest podzielona trzema wejściami. Kolumny głównego wejścia ozdobione są hieroglifami: Wewnątrz świątyni znajduje się sanktuarium. Na jej tylnej ścianie znajduje się duża, dobrze zachowana płaskorzeźba przedstawiająca słońce, przedstawiona jako tarcza przebita dwiema skrzyżowanymi włóczniami. Po jego prawej i lewej stronie, na ciałach pokonanych niewolników, znajduje się dwóch kapłanów składających ofiary. Uzupełnieniem płaskorzeźby jest seria hieroglifów, na podstawie których można określić datę budowy świątyni - 642.
Ta sama data zachowała się na płaskorzeźbie zdobiącej Świątynię Krzyża. Krzyż, który stanowi centrum całej kompozycji, jest symbolem świętej rośliny Majów - kukurydzy. W górnej części płaskorzeźby przedstawia ptaka kwezala, którego deifikowali Indianie z Ameryki Środkowej. Zupełnie jak w Świątyni Słońca”, a tutaj przedstawiono dwóch kapłanów składających ofiarę.
Trzecia z kapliczek w Palenque, Świątynia Krzyża Liściastego, wzięła swoją nazwę od wspaniale wykonanej płaskorzeźby. Jej głównym motywem jest krzyż, z którego kwitną w górę i na boki liście przypominające płomienie. Stylizowana ludzka twarz wyrasta z czubka górnego arkusza. Poziome belki krzyża są również ozdobione ludzkimi głowami, tylko o mniejszych rozmiarach. Ale po obu stronach napisy hieroglificzne rozciągają się w czterech rzędach.
Szczególne miejsce wśród starożytnych zabytków Palenque zajmuje legendarna Świątynia Inskrypcji, która zadziwiała swą wielkością jej odkrywców - J. L. Stephensa i F. Catherwooda. Przy dobrej pogodzie piramida świątyni z białego kamienia jest widoczna z równiny przez wiele kilometrów. Świątynia Inskrypcji wzięła swoją nazwę od obfitości hieroglificznych inskrypcji wyrytych na jej ścianach, schodach i kolumnach. Ściany świątyni zdobiły niegdyś ogromne płyty, całkowicie pokryte licznymi płaskorzeźbami o niezwykłej wyrazistości i realizmie. Badacze znaleźli kilka dat wśród inskrypcji świątynnych, z których jedna to 692.
Świątynia Inskrypcji to piramida unikalna dla Ameryki prekolumbijskiej. Służyło jednocześnie jako mauzoleum, w którym spoczywał władca tego miasta-państwa, tak jak to było w zwyczaju w starożytnym Egipcie. Odkrycia dokonał w 1952 roku meksykański archeolog Alberto Ruz Luilier.
Przez cztery lata, począwszy od 1949 roku, Alberto Ruz Luilier, kierując się intuicją i doświadczeniem naukowym, udał się na rozwikłanie tajemnicy ukrytej pod piramidą. W tym czasie naukowiec zajmował się odbudową Świątyni Inskrypcji. Badając wnętrze piramidy, Alberto Ruz przypadkowo zwrócił uwagę na jedną z kamiennych płyt wystających ponad poziom posadzki. Gdy płyta została podniesiona, otworzyły się pod nią wąskie schody, pokryte kamieniami. Na głębokości 18 m znajdowała się gigantyczna krypta, w której pod 5-tonowym nagrobkiem spoczywały szczątki „halach vinik”, najwyższego władcy Palenque, deifikowanego za jego życia. To odkrycie grobowca „amerykańskiego Tutenchamona” miało wyjątkowe znaczenie. Do tego czasu uważa się, że piramidy amerykańskie, w przeciwieństwie do egipskich, nie są grobowcami.
Poza centrum miasta znajduje się Świątynia hrabiego, Świątynia Lwa i dziesiątki innych budowli. Prawdziwy rozmiar Palenque jest nadal nieznany, ponieważ ruiny wielu starożytnych budynków są ukryte w gęstych zaroślach dżungli. Ruiny domów i sanktuariów znajdują się na długości 7,5 kilometra.
Palenque zostało całkowicie opuszczone przez Majów, najwyraźniej pod koniec lat 900. Ruiny niektórych jej budynków zachowały ślady siłowego zajęcia miasta przez cudzoziemców, ale najbardziej imponujące budowle Palenque pozostały nienaruszone. Stały się pomnikiem twórczego geniuszu Majów, który stworzył największą ze wszystkich cywilizacji w Ameryce prekolumbijskiej.