Biorąc pod uwagę rozmiar wszechświata, istnieją dobre powody, aby zakładać istnienie życia poza Ziemią. Niektórzy naukowcy są przekonani, że zostanie odkryta do 2040 roku. Ale jak naprawdę wyglądają inteligentne pozaziemskie formy życia (jeśli naprawdę istnieją)?
Fantastyka naukowa od dziesięcioleci opisuje kosmitów jako krótkie, szare humanoidy z dużymi głowami i generalnie niezbyt różniące się od gatunku ludzkiego. Istnieje jednak co najmniej dziesięć dobrych powodów, by sądzić, że inteligentne życie pozaziemskie wcale nie jest takie jak my.
Planety mają różną grawitację
Grawitacja jest kluczowym czynnikiem w rozwoju wszystkich organizmów. Oprócz ograniczania wielkości zwierząt lądowych, grawitacja jest również powodem, dla którego organizmy mogą dostosowywać się do różnych zmian w swoim środowisku. Nie musisz daleko szukać przykładów.
Wszystkie dowody są przed nami na Ziemi. Zgodnie z historią ewolucji organizmy, które kiedyś zdecydowały się wyjść z wody na ląd, musiały rozwinąć kończyny i złożone szkielety, ponieważ ich ciała nie były już podtrzymywane przez płynność wody, która kompensowała skutki grawitacji.
I chociaż istnieje pewien zakres tego, jak silna może być grawitacja, aby jednocześnie wspierać atmosferę planety i jednocześnie nie zgniatać wszystkiego innego na jej powierzchni, zakres ten może się różnić, a zatem wygląd organizmów, które przystosowały się do jej (grawitacja).
Film promocyjny:
Załóżmy, że grawitacja Ziemi jest dwa razy silniejsza niż obecnie. Nie oznacza to oczywiście, że wszystkie złożone organizmy żywe będą wyglądać jak stworzenia podobne do żółwi karłowatych, ale prawdopodobieństwo, że ludzie będą dwunożni, dramatycznie się zmniejszy.
Nawet jeśli uda nam się zachować mechanikę naszego ruchu, staniemy się znacznie krótsi, a jednocześnie będziemy mieć gęstsze i grubsze kości szkieletu, co pozwoli nam zrekompensować zwiększoną siłę grawitacji.
Jeśli siła grawitacji jest równa połowie obecnego poziomu, najprawdopodobniej wystąpi odwrotny efekt. Zwierzęta lądowe nie potrzebują już potężnych mięśni i mocnych szkieletów. Ogólnie każdy będzie wyższy i większy.
Możemy bez końca teoretyzować o ogólnych cechach i konsekwencjach obecności wysokiej i niskiej grawitacji, jednak nie jesteśmy jeszcze w stanie przewidzieć dokładniejszych szczegółów adaptacji organizmu do określonych warunków.
Jednak to przystosowanie z pewnością zostanie prześledzone w życiu pozaziemskim (jeśli oczywiście je znajdziemy).
Planety mają różne atmosfery
Podobnie jak grawitacja, również atmosfera odgrywa kluczową rolę w rozwoju życia i jego charakterystyce.
Na przykład stawonogi, które żyły w okresie karbońskiego ery paleozoicznej (około 300 milionów lat temu), były znacznie większe niż współcześni przedstawiciele. A wszystko to za sprawą wyższego stężenia tlenu w powietrzu, które wynosiło aż 35 proc., W porównaniu do 21 proc., Które jest obecnie.
Niektóre z gatunków żywych organizmów tamtych czasów to na przykład megneury (przodkowie ważek), których rozpiętość skrzydeł sięgała 75 centymetrów, czy wymarły gatunek gigantycznych skorpionów brontoscorpio, których długość sięgała 70 centymetrów, nie wspominając o artropleurach, gigantycznych krewnych współczesnych krocionogów. którego długość ciała osiągnęła 2,6 metra.
Jeśli 14-procentowa różnica w składzie atmosfery ma tak duży wpływ na wielkość stawonogów, to wyobraź sobie, jakie unikalne stworzenia można uzyskać, jeśli te różnice w objętości tlenu są znacznie bardziej znaczące.
Ale nawet nie poruszyliśmy kwestii możliwości istnienia życia, które w ogóle nie wymaga obecności tlenu. Wszystko to daje nam nieograniczone możliwości odgadnięcia, jak może wyglądać to życie.
Co ciekawe, naukowcy już odkryli na Ziemi pewne rodzaje organizmów wielokomórkowych, które nie potrzebują tlenu, aby istnieć, więc możliwość życia pozaziemskiego na planetach bez tlenu nie wydaje się tak szalona, jak się wcześniej wydawało. Życie na takich planetach z pewnością będzie się od nas różnić.
Inne pierwiastki chemiczne mogą służyć jako podstawa życia pozaziemskiego
Całe życie na Ziemi ma trzy identyczne cechy biochemiczne: jednym z jego głównych źródeł jest węgiel, potrzebuje wody i ma DNA, które pozwala mu przekazywać informacje genetyczne przyszłemu potomstwu.
Jednak założenie, że wszystkie inne możliwe formy życia we wszechświecie będzie podlegać tym samym regułom, byłoby błędnym przekonaniem. Wręcz przeciwnie, może istnieć na zupełnie innych zasadach.
Można wyjaśnić znaczenie węgla dla wszystkich organizmów żywych na Ziemi. Po pierwsze, węgiel łatwo tworzy wiązania z innymi atomami, jest stosunkowo stabilny, dostępny w dużych ilościach, a na jego podstawie mogą powstać złożone cząsteczki biologiczne, które są potrzebne do rozwoju złożonych organizmów.
Jednak najbardziej prawdopodobną alternatywą dla podstawowego pierwiastka życia jest krzem. Naukowcy, w tym słynny Stephen Hawking i Carl Sagan, omówili tę możliwość. Sagan ukuł nawet termin „węglowy szowinizm”, aby opisać nasze uprzedzenia, że węgiel jest integralną częścią życia w każdym miejscu we wszechświecie.
Jeśli życie na bazie krzemu naprawdę gdzieś istnieje, to będzie wyglądać zupełnie inaczej niż życie na Ziemi. Choćby dlatego, że krzem do osiągnięcia stanu reakcji wymaga znacznie wyższych temperatur.
Życie pozaziemskie nie potrzebuje wody
Jak wspomniano powyżej, woda jest kolejnym niezbędnym warunkiem życia na Ziemi.
Woda jest niezbędna, ponieważ może znajdować się w stanie ciekłym nawet przy dużej różnicy temperatur, jest skutecznym rozpuszczalnikiem, pełni rolę mechanizmu transportowego i jest wyzwalaczem różnych reakcji chemicznych.
Ale to nie znaczy, że inne płyny nie mogą go zastąpić nigdzie we Wszechświecie. Najbardziej prawdopodobnym substytutem wody jako źródła życia jest ciekły amoniak, który ma wiele wspólnych cech.
Inną możliwą alternatywą dla wody jest ciekły metan. Kilka artykułów naukowych, opartych na informacjach zebranych przez sondę kosmiczną Cassini NASA, sugeruje, że życie oparte na metanie może istnieć nawet w naszym Układzie Słonecznym. Mianowicie na jednym z księżyców Saturna - Tytanie.
Oprócz tego, że amoniak i metan to zupełnie różne substancje, które mimo wszystko mogą być obecne w wodzie, naukowcy udowodnili, że te dwie substancje mogą znajdować się w stanie ciekłym nawet w niższych temperaturach niż woda. Biorąc to pod uwagę, można założyć, że życie nie oparte na wodzie wyglądałoby zupełnie inaczej.
Alternatywa dla DNA
Trzecią kluczową zagadką życia na Ziemi jest sposób przechowywania informacji genetycznej. Przez bardzo długi czas naukowcy wierzyli, że tylko DNA jest do tego zdolne. Okazało się jednak, że istnieją alternatywne metody przechowywania.
Co więcej, jest to udowodniony fakt. Naukowcy stworzyli niedawno sztuczną alternatywę dla DNA, XNA (kwas ksenonukleinowy). Podobnie jak DNA, XNA jest zdolny do przechowywania i przekazywania informacji genetycznej podczas ewolucji.
Oprócz posiadania alternatywy dla DNA, życie pozaziemskie prawdopodobnie będzie również wytwarzać inne typy białek (białek). Całe życie na Ziemi wykorzystuje połączenie tylko 22 aminokwasów do produkcji białek, ale w przyrodzie istnieją setki innych aminokwasów naturalnie występujących, oprócz tych, które możemy wytworzyć w laboratoriach.
Dlatego życie pozaziemskie może mieć nie tylko „swoją własną wersję DNA”, ale także inne aminokwasy do produkcji innych białek.
Życie pozaziemskie wyewoluowało w innym środowisku
Chociaż środowisko planety może być stałe i różnorodne, może się ono znacznie różnić w zależności od właściwości powierzchni planety.
To z kolei może prowadzić do powstania zupełnie innych siedlisk o specyficznych, unikalnych cechach.
Takie różnice mogą powodować powstawanie różnych ścieżek rozwoju życia na planecie. Na tej podstawie na Ziemi można wyróżnić pięć głównych biomów (ekosystemów, jeśli wolisz). Są to: tundra (i jej odmiany), stepy (i ich odmiany), pustynie (i ich odmiany), wody i stepy leśne (i ich odmiany).
Każdy z tych ekosystemów jest domem dla organizmów żywych, które aby przetrwać, musiały dostosować się do określonych warunków środowiskowych. Ponadto organizmy te bardzo różnią się od organizmów żywych w innych biomach.
Na przykład istoty żyjące w głębokich oceanach mają kilka cech adaptacyjnych, które pozwalają im przetrwać w zimnej wodzie, bez źródła światła i nadal pod wysokim ciśnieniem. Organizmy te nie tylko wcale nie różnią się od ludzi, ale nie są w stanie przetrwać w naszych ziemskich siedliskach.
Opierając się na tym wszystkim, logiczne jest założenie, że życie pozaziemskie będzie nie tylko radykalnie różnić się od życia ziemskiego zgodnie z ogólną charakterystyką środowiska planety, ale także będzie się różnić w zależności od każdego biomu na planecie.
Nawet na Ziemi niektóre z najmądrzejszych żywych organizmów - delfiny i ośmiornice - nie żyją w tym samym środowisku co ludzie.
Mogą być starsi od nas
Jeśli wierzyć opinii, że inteligentne pozaziemskie formy życia mogą być bardziej zaawansowane technologicznie w porównaniu z rasą ludzką, to możemy spokojnie założyć, że te inteligentne pozaziemskie formy życia pojawiły się przed nami.
To założenie staje się jeszcze bardziej prawdopodobne, jeśli weźmiemy pod uwagę, że życie jako takie w całym Wszechświecie nie pojawiło się i nie rozwijało w tym samym czasie. Nawet różnica 100 000 lat to nic w porównaniu z miliardami lat.
Innymi słowy, wszystko to oznacza, że cywilizacje pozaziemskie miały nie tylko więcej czasu na rozwój, ale także więcej czasu na kontrolowaną ewolucję - proces, który pozwala technologicznie zmieniać własne ciała w zależności od potrzeb, zamiast czekać na naturalny przebieg ewolucji.
Na przykład takie formy pozaziemskiego inteligentnego życia mogłyby przystosować swoje ciała do długich podróży kosmicznych, zwiększając ich długość życia i eliminując inne ograniczenia i potrzeby biologiczne, takie jak oddychanie i potrzeba jedzenia.
Ten rodzaj bioinżynierii z pewnością może doprowadzić do bardzo specyficznego stanu organizmu, a nawet doprowadzić życie pozaziemskie do zastąpienia ich naturalnych części sztucznymi.
Jeśli myślisz, że to wszystko brzmi trochę szalenie, to wiedz - ludzkość zmierza w tym samym kierunku. Uderzającym tego przykładem jest to, że jesteśmy bliscy stworzenia „idealnych ludzi”. Dzięki bioinżynierii będziemy mogli genetycznie modyfikować embriony, aby nabyć określone umiejętności i cechy przyszłego człowieka, takie jak np. Inteligencja i wzrost.
Życie na wędrujących planetach
Słońce jest bardzo ważnym czynnikiem w istnieniu życia na Ziemi. Bez niej rośliny nie będą w stanie fotosyntetyzować, co ostatecznie doprowadzi do całkowitego zniszczenia łańcucha pokarmowego.
Większość form życia wymrze w ciągu kilku tygodni. Ale nie mówimy jeszcze o jednym prostym fakcie - bez ciepła słonecznego Ziemia zostanie pokryta lodem.
Na szczęście Słońce nie opuści nas w najbliższej przyszłości. Niemniej jednak w samej naszej galaktyce Drogi Mlecznej istnieje około 200 miliardów „planet zbójeckich”. Planety te nie krążą wokół gwiazd, a jedynie bezsensownie unoszą się w nieprzeniknionej ciemności kosmosu.
Czy na takich planetach mogłoby istnieć życie? Naukowcy wysuwają teorie, że w pewnych warunkach jest to możliwe. Najważniejsze w tej sprawie jest to, jakie będzie źródło energii dla tych planet?
Najbardziej oczywistą i logiczną odpowiedzią na to pytanie może być ciepło twojego wewnętrznego "silnika", czyli rdzenia. Na Ziemi za ruch płyt tektonicznych i aktywność wulkaniczną odpowiada wewnętrzne ciepło. Chociaż prawdopodobnie nie wystarczy to do rozwoju złożonych form życia, należy wziąć pod uwagę również inne czynniki.
Jedna z teorii została zaproponowana przez planetologa Davida Stevensona, zgodnie z którą planety zbuntowane o bardzo gęstej i gęstej atmosferze mogą zatrzymywać ciepło, co pozwoliłoby planecie na utrzymanie oceanów w stanie ciekłym.
Na takiej planecie życie mogłoby ewoluować do dość zaawansowanego poziomu, podobnego do naszego życia w oceanie, a być może nawet rozpocząć przejście z wody na ląd.
Niebiologiczne formy życia
Inną możliwością, którą również należy wziąć pod uwagę, jest to, że życie pozaziemskie może być formami niebiologicznymi. Mogą to być zarówno roboty, które powstały w celu zastąpienia ciał biologicznych sztucznymi, jak i gatunki stworzone sztucznie przez inne gatunki.
Seth Shostak, szef programu poszukiwań pozaziemskich cywilizacji (SETI), uważa nawet, że takie sztuczne życie jest bardziej niż prawdopodobne, a sama ludzkość, dzięki rozwojowi robotyki, cybernetyki i nanotechnologii, prędzej czy później dojdzie do tego.
Co więcej, zbliżyliśmy się jak najbliżej do stworzenia sztucznej inteligencji i zaawansowanej robotyki. Kto może z całą pewnością powiedzieć, że w którymś momencie historii ludzkość nie zostanie zastąpiona solidnymi robotami?
To przejście może być bardzo bolesne. A takie znane postacie jak Stephen Hawking i Elon Musk już zdają sobie z tego sprawę i wierzą, że w końcu stworzona sztuczna inteligencja może po prostu powstać i zająć nasze miejsce.
W tym przypadku roboty mogą być tylko wierzchołkiem góry lodowej. A co, jeśli życie pozaziemskie istnieje w postaci energetycznych bytów? Przecież to założenie też ma pewne podstawy.
Takie formy życia nie będą ograniczone żadnymi ograniczeniami ciał fizycznych i ostatecznie, teoretycznie, będą mogły również dotrzeć do wspomnianych fizycznych skorup robotów. Oczywiście istoty energetyczne bez wątpienia wcale nie będą wyglądały jak ludzie, ponieważ nie będą miały fizycznej formy, a co za tym idzie, zupełnie innej formy komunikacji.
Czynnik losowy
Nawet po omówieniu wszystkich opisanych powyżej możliwych czynników nie należy wykluczać losowości w ewolucji. O ile nam (ludzkość) wiemy, nie ma żadnych przesłanek, aby wierzyć, że każde inteligentne życie musi koniecznie rozwijać się w formie humanoidalnej.
Co by się stało, gdyby dinozaury nie wyginęły? Czy w procesie dalszej ewolucji rozwinąłby się w nich intelekt humanoidalny? Co by się stało, gdyby zupełnie inny gatunek wyewoluował w najbardziej inteligentną formę życia na Ziemi zamiast nas?
Ze względu na sprawiedliwość warto byłoby ograniczyć próbę potencjalnych kandydatów do możliwości rozwoju wśród wszystkich gatunków zwierząt do ptaków i ssaków. Mimo to jednak istnieje niezliczona liczba możliwych gatunków, które mogą ewoluować do poziomu inteligencji porównywalnego z poziomem inteligencji człowieka.
Przedstawiciele ich gatunków, tacy jak delfiny i wrony, są rzeczywiście bardzo inteligentnymi stworzeniami i jeśli ewolucja w pewnym momencie zwróciła się ku nim, to całkiem możliwe, że to oni byli władcami Ziemi zamiast nas.
Najważniejszym aspektem jest to, że życie może ewoluować na różne (prawie nieskończone) sposoby, więc szanse na istnienie inteligentnego życia w innych częściach wszechświata, bardzo podobnych do nas, ludzi, są astronomicznie bardzo niskie.