Są inne światy poza naszym …
… a najnowsze badania astronomiczne pokazują to doskonale. Kosmiczny Teleskop Keplera odkrył tysiące światów podczas swojej czteroletniej misji i tym samym udowodnił, że nasza galaktyka jest dosłownie wypełniona planetami! Wiele z nich może iw zasadzie powinno być zamieszkanych. Jednocześnie te same badania wykazały, że Układ Słoneczny z jakiegoś powodu stoi samotnie i jest rodzajem anomalii wśród innych układów i galaktyk …
Widać to wyraźnie w animacji „Kepler's Planetarium IV”, stworzonej przez absolwenta Wydziału Astronomii Uniwersytetu Waszyngtońskiego, Ethana Kruse. W nim Kruse porównuje orbity setek egzoplanet z bazy danych Keplera z naszym własnym układem słonecznym, który jest pokazany po prawej stronie animacji i od razu uderza. Animacja pokazuje względne rozmiary planet Keplera (choć oczywiście nie w skali porównywalnej z ich gwiazdami), a także temperaturę powierzchni.
Na animacji bardzo łatwo jest zauważyć, jak dziwny wydaje się układ słoneczny w porównaniu z innymi układami. Przed misją Keplera w 2009 roku astronomowie zakładali, że większość układów egzoplanetarnych będzie ułożona jak nasz: małe skaliste planety bliżej centrum, olbrzymie gazowe giganty w środku i lodowe odłamki skał na obrzeżach. Okazało się jednak, że wszystko ułożyło się znacznie dziwaczniej.
Kepler odkrył „gorące Jowisze”, ogromne gazowe olbrzymy, które praktycznie dotykają gwiazd w układzie. Jak wyjaśnia sam Kruse, „urządzenie Keplera mówi, że jest znacznie lepsze w wykrywaniu planet o bardziej zwartych orbitach. W mniejszych systemach planety krążą szybciej, co znacznie ułatwia ich wykrycie przez teleskop”.
Oczywiście anomalność Układu Słonecznego na ogólnym tle może wynikać z faktu, że nasza wiedza o innych układach jest wciąż niewystarczająca lub, jak wyjaśniono powyżej, zauważamy głównie mniejsze układy o szybkiej okresowości ruchu. Niemniej jednak Kepler znalazł już 685 systemów gwiezdnych i żaden z nich nie jest podobny do naszego.
Obejrzyjmy kolorowy film przedstawiający Keplera: