Naukowcom-autronautom nie udaje się wykryć życia na odległych ciałach niebieskich, ponieważ napotkali przeszkodę. Okazało się, że chmury są poważną przeszkodą.
To właśnie chmury otaczające egzoplanety nie pozwalają na określenie obecności życia na odległych ciałach niebieskich. O tym informuje The Atlantic, donosi Joinfo.ua.
Kosmiczny Teleskop Hubble'a spędził wiele miesięcy na badaniu podobnego do Ziemi GJ 1214b w pobliżu gwiazdy w konstelacji Wężownika. Teleskop „filmował” planetę 15 razy, gdy krążyła na orbicie na tle swojej gwiazdy, a światło tej ostatniej przeświecało przez atmosferę. Analiza spektralna nie mogła jednak powiedzieć nic o związkach chemicznych w atmosferze GJ 1214b - okazało się jedynie, że jest otoczona gęstą warstwą chmur. Atmosfery innych planet o podobnej wielkości (HD 97658b, GJ 436b i GJ 3470b) również okazały się poza zasięgiem badań Hubble'a.
Astronomowie planują teraz obejść ten problem, badając egzoplanety nie na tle ich gwiazd (metodą tranzytową), ale poprzez przechwytywanie światła słonecznego w momencie, gdy odbija się ono od atmosfery. Ponadto promieniowanie z samych chmur może zawierać wskazania dotyczące składu cząsteczkowego atmosfery.
Wreszcie próbują odtworzyć zachmurzenie egzoplanet na Ziemi. W laboratorium Massachusetts Institute of Technology planuje się stworzyć chmury siarczku cynku i soli berthollet - uważa się, że substancje te są częścią chmur GJ 1214b. Naświetlając syntetyczne chmury laserami pod różnymi kątami, naukowcy planują dowiedzieć się, jak ich odpowiedniki w prawdziwym świecie rozpoznają teleskopy.
Następca Hubble'a, Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba, zacznie działać za dwa lata. Emituje w zakresie podczerwieni, co ułatwi mu prześwitowanie przez chmury. Jednak czasu „Jamesa Webba” będzie bardzo niedobór, więc astronomowie w każdym przypadku będą musieli szukać alternatywnych sposobów identyfikacji obiecujących egzoplanet z punktu widzenia życia (i nie przenosić tej pracy na teleskopy).