Nie wszystkie tajemnice kosmosu są ukryte w odległości kilku kiloparseków od Ziemi. Istnieją zagadki, które są związane z obiektami znacznie bliższymi nam, na przykład z Księżycem.
Od siedmiu lat Lunar Reconnaissance Orbiter bacznie obserwuje naszego kosmicznego sąsiada. W tym czasie stacja pomogła skatalogować wiele kraterów, znaleźć złoża lodu wodnego, a nawet znaleźć dowody niedawnej aktywności wulkanicznej. Ponadto urządzenie było świadkiem katastrof innych misji kosmicznych, w szczególności LCROSS.
Lód wodny znaleziony przez Lunar Reconnaissance Orbiter leżał w nieoczekiwanych miejscach. Wcześniejsze misje wielokrotnie znajdowały wodę na Księżycu, ale nie udało im się sporządzić dokładnej mapy rozmieszczenia lodu. Naukowcy przez długi czas wierzyli, że woda znajduje się w cieniu kraterów na biegunach księżycowych, a LRO potwierdziło to przypuszczenie. Jednak urządzenie pozwoliło stwierdzić, że nie cały lód jest skoncentrowany na tych obszarach - część wody znajduje się w ziemi, która jest stale oświetlana przez Słońce.
„To nas zaskoczyło. Wygląda na to, że temperatura nie jest jedynym czynnikiem determinującym rozmieszczenie wody na Księżycu. W cieniu na biegunach, gdzie temperatura wynosi -250 ° C, lód wodny może utrzymywać się przez miliardy lat. Jednak w innych miejscach wydaje się, że woda nie była tak dawno temu i wydaje się, że jest chroniona przez glebę”- mówi John Keller, uczestnik projektu LRO.
Jak woda dostaje się do ziemi, stale oświetlanej przez Słońce, pozostaje tajemnicą. Nie jest to jednak jedyna tajemnica, przed jaką stają naukowcy z misji LRO. Sonda odkryła gładkie, ciemne regiony z kilkoma kraterami na powierzchni Księżyca - ochłodzone jeziora lawy, które mają zaledwie 100 milionów lat.
„Jest to sprzeczne z tym, co do tej pory wiedzieliśmy o Księżycu. Zawsze uważano, że księżycowy wulkanizm skończył się miliard lat temu”- mówi Noah Petro, księżycowy geolog.
Niektóre zmiany na powierzchni Księżyca nastąpiły niedawno. W 2013 roku obserwatoria naziemne zarejestrowały błysk światła na Księżycu. LRO sprawdził okolicę i znalazł osiemnastometrowy krater.
„Gruz poleciał zaskakująco daleko. Niektóre z nich spadły 35 kilometrów od krateru. To znacznie więcej, niż można by się spodziewać, gdy spadnie kamień o średnicy około metra”- mówi Keller.
Film promocyjny:
Jednym z siedmiu instrumentów na pokładzie LRO jest wysokościomierz laserowy. Jego promień bardzo szczegółowo skanuje powierzchnię Księżyca. Za pomocą tego urządzenia naukowcy mogą wykryć stare kratery, które prawie zniknęły z powierzchni księżyca.
Powstałe mapy umożliwiają wykrycie kraterów utworzonych na innych kraterach, a tym samym przywrócenie chronologii bombardowania meteorytem. Korzystając z próbek gleby księżycowej przywiezionych przez astronautów, naukowcy mogą określić wiek każdej warstwy kraterów i lepiej zrozumieć ewolucję układu Ziemia-Księżyc, a także historię całego Układu Słonecznego.
ALEX KUDRIN