Odkąd ludzie po raz pierwszy zauważyli zmianę długości dnia, najdłuższa noc w roku była obchodzona jako święto. Starożytne kultury na całym świecie, od Rzymu po Chiny, Amerykę Północną i Południową, miały swoje własne zwyczaje i ceremonie, mające na celu powitanie powrotu słońca i rozpoczęcie jego marszu w kierunku światła i ciepła. Niektóre z nich obchodzone są dziś, a wiele z tych tradycji kojarzy nam się obecnie z takimi zimowymi świętami jak Chanuka i Boże Narodzenie. Na półkuli północnej przesilenie zimowe przypada na 21 lub 22 grudnia, a najdłuższa noc w roku na półkuli południowej przypada na 20 lub 21 czerwca.
Saturnalie
Kultura zachodnia zawdzięcza wiele tradycyjnych świąt zimowych - w tym Boże Narodzenie - starożytnemu rzymskiemu festiwalowi przesilenia poświęconemu Saturnowi, bogu rolnictwa i czasu. Chociaż wszystko zaczęło się jako jednodniowe święto w grudniu, to pogańskie święto zostało później rozszerzone do trwających tydzień uroczystości, które rozpoczęły się 17 grudnia i zakończyły 24 grudnia. Podczas tego najzabawniejszego i najpopularniejszego rzymskiego święta zawieszono wszelkie sprawy publiczne. Uczniom pozwolono nie uczęszczać na zajęcia, a nawet zabroniono im karać przestępców. Podczas Saturnaliów normy społeczne upadły, ponieważ wszyscy byli uzależnieni od hazardu, picia, ucztowania i wymiany prezentów. Nawet niewolnicy mogli brać udział w uroczystościach i mogli zrobić sobie przerwę w pracy. Niewolnicy mogli nosić symbol wyzwolenia, siedzieć przy tym samym stole ze swoimi panami, używać ich ubrań i przyjmować od nich usługi. Tak więc niewolnicy w tych dniach mieli równe prawa ze swoimi panami, ponieważ w czasach Saturnalii panowała powszechna równość.
Dzień Świętej Łucji
Ten tradycyjny skandynawski festiwal świateł ku czci świętej Łucji, jednego z pierwszych męczenników chrześcijańskich, został połączony z wcześniejszymi nordyckimi tradycjami obchodzenia przesilenia po tym, jak wielu Skandynawów przeszło na chrześcijaństwo około roku 1000 ne. mi. Według starego kalendarza juliańskiego, 13 grudnia (data tradycyjnie uważana za dzień, w którym Łucja została zabita przez Rzymian w 304 r. Za dostarczanie żywności prześladowanym chrześcijanom ukrywającym się w Rzymie) był również najkrótszym dniem w roku. Jako symbol światła, wspomnienie Łucji i jej wakacji mieszało się z naturalnymi tradycjami przesilenia, takimi jak ogniska, które były praktykowane, aby odstraszyć duchy podczas najdłuższej i najciemniejszej nocy w roku. W Dzień Świętej Łucji dziewczęta ze Skandynawii noszą białe sukienki z czerwonymi szarfami i wieńcami świec na głowach. To hołd dla faktu, że Łucja nosiła świecę na głowie, ponieważ jej ręce były zajęte jedzeniem dla chrześcijan.
Film promocyjny:
Dongzhi
Chiński festiwal przesilenia zimowego Dongzhi wita z zadowoleniem powrót dłuższych dni i odpowiedni wzrost pozytywnej energii. Jest obchodzony sześć tygodni przed Chińskim Nowym Rokiem. Dla wielu festiwal ma swoje znaczenie. Uważa się, że w tym dniu każdy staje się starszy o rok. Dongzhi mogło powstać jako święto plonów, podczas którego rolnicy i rybacy mieli okazję spędzić czas z rodzinami przy posiłku. Dzisiejsze Dongzhi nie jest oficjalnym świętem, ale pozostaje okazją dla rodzin do zjednoczenia się, aby świętować miniony rok. Najbardziej tradycyjnymi potrawami na to święto w południowych Chinach są kleiste kulki ryżowe znane jako tang yuan, często gotowane w słodkim lub słonym bulionie. Mieszkańcy Nizin Północnochińskich delektują się potrawami mięsnymi,które są szczególnie pożywne na zimową ucztę.
Shab-e Yalda
W najdłuższą noc w roku Irańczycy na całym świecie świętują triumf Mitry (boga słońca) nad ciemnością podczas starożytnego święta Shab-e Yalda (co tłumaczy się jako „Noc narodzin”). Tradycyjnie ludzie spotykają się w najdłuższą noc w roku, aby chronić się nawzajem przed złem, rozpalać ogniska, aby oświetlić drogę przez ciemność, i wykonywać pracę charytatywną. Przyjaciele i członkowie rodziny wymieniają życzenia, częstują się orzechami, granatami i innymi świątecznymi potrawami, recytują poezję, zwłaszcza dzieło XIV-wiecznego perskiego poety Hafiza. Niektórzy czuwają całą noc, aby świętować wschód słońca, odpędzając zło i zapowiadając nadejście dobra.
Inti Raimi
W Peru, podobnie jak na pozostałej półkuli południowej, przesilenie zimowe obchodzone jest w czerwcu. Inti Raimi (Święto Słońca), które odbywa się podczas przesilenia, jest poświęcone czci Inti, boga słońca. Przed hiszpańskim podbojem Inkowie pościli przez trzy dni aż do przesilenia. Aż do świtu czwartego dnia udali się na uroczysty plac i czekali na wschód słońca. O wschodzie słońca ukłonili się przed nim, oferując złote kubki chiche (święte piwo z fermentowanej kukurydzy). Podczas ceremonii składano ofiary ze zwierząt, w tym lamów. Inkowie używali lustra, aby skupić promienie słoneczne i rozpalić ogień. Po podboju Hiszpanie zakazali festiwalu Inti Raimi, ale został on odrodzony w XX wieku (z fikcyjnymi ofiarami) i obchodzony jest do dziś.
Shalako
Dla Zuni, jednego z ludów Pueblo w zachodnim Nowym Meksyku, przesilenie zimowe oznacza początek roku i jest obchodzone uroczystym tańcem zwanym Szalako. Indianie poszczą, modlą się i obserwują wschód i zachód słońca przez kilka dni przed przesileniem. Zabawa i taniec rozpoczynają się o wschodzie słońca, kiedy 12 misternie zamaskowanych tancerzy wykonuje Shalako. Po czterech dniach tańca wybierani są nowi tancerze na kolejny rok i cykl roczny zaczyna się od nowa.
Soyal
Uważa się, że podobnie jak Zuni, Hopi z północnej Arizony są potomkami tajemniczych Anasazi, starożytnych rdzennych Amerykanów, którzy rozkwitli w 200 rpne. mi. Ponieważ Anasazi nie pozostawili żadnych zapisów, możemy jedynie spekulować na temat ich rytuałów przesilenia zimowego, ale rozmieszczenie kamieni i konstrukcji na ich ruinach, takich jak Kanion Chaco, wskazuje, że z pewnością byli bardzo zainteresowani ruchem słońca. Nocna ceremonia Soyal zaczyna się ogniskiem, tańcami, a czasem prezentami. Oglądanie słońca jest ważne dla Hopi nie tylko w tradycji obchodzenia przesilenia zimowego. Reguluje również sadzenie upraw oraz przestrzeganie ceremonii i rytuałów przez cały rok.
To-ji
W Japonii przesilenie zimowe nie jest świętem, ale tradycyjną praktyką związaną z początkiem nowego roku i związaną ze zdrowiem i szczęściem. To wyjątkowy, święty czas w roku dla rolników, którzy witają powrót słońca, aby odżywiać swoje uprawy po długiej, mroźnej zimie. Ludzie rozpalają ogniska, aby zachęcić słońce do powrotu; 22 grudnia na górze Fuji płoną ogromne ogniska. Podczas przesilenia zimowego powszechną praktyką jest branie ciepłych kąpieli o zapachu cytrusów, które mają zapobiegać przeziębieniom i sprzyjać zdrowiu. Wiele publicznych łaźni i gorących źródeł pozostawia w wodzie owoce cytrusowe podczas przesilenia zimowego. Wielu Japończyków je również kabocha, zwaną dynią japońską, ponieważ uważa się, że przynosi szczęście.
Anna Pismenna