Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych ogłosiła, że lot próbny samolotu na paliwie wyprodukowanym z wody morskiej zakończył się sukcesem. Technologia opiera się na procesie ekstrakcji dwutlenku węgla i wodoru z wody, a następnie przekształcenia go w płynne paliwo węglowodorowe.
To prawda, mówimy tylko o małym, sterowanym radiowo modelu samolotu P-51 Mustang z Second World Won. Jednak udana demonstracja pokazuje potencjał technologii do ekstrakcji dwutlenku węgla (CO2) i wodoru (H2) z wody morskiej i przekształcania ich w płynne paliwa węglowodorowe.
Nowa technologia o nazwie GTL wykorzystuje specjalny moduł wymiany elektrolitu kationowego (E-CEM), który usuwa CO2 z wody morskiej z wydajnością 92% i jednocześnie wytwarza H2. Powstałe gazy są następnie przekształcane w ciekłe węglowodory przy użyciu katalizatora metalicznego.
Do tej pory takie technologie zademonstrowano jedynie w procesach laboratoryjnych, które produkują kilka mililitrów paliwa. Naukowcom z KLR po raz pierwszy udało się wyskalować technologię, ponadto deklarują, że w przyszłości będzie można ją wykorzystać we flocie, a właściwie na skalę przemysłową.
Dwutlenek węgla jest jednym z najbogatszych źródeł węgla na Ziemi. Co więcej, stężenie CO2 w oceanie jest 140 razy wyższe niż w powietrzu. Należy zaznaczyć, że 2-3% dwutlenku węgla rozpuszcza się w wodzie w postaci kwasu węglowego, 1% w postaci węglanu, a pozostałe 96-97% jest związane w postaci wodorowęglanu.
Podczas tego procesu GTL, CO2 i H2 są przekształcane w cząsteczki węglowodorów. W pierwszym etapie katalizator na bazie żelaza osiąga efektywność konwersji dwutlenku węgla do 60% i ogranicza niepożądaną produkcję metanu na rzecz długołańcuchowych nienasyconych węglowodorów (olefin). Węglowodory te służą jako elementy budulcowe do produkcji chemikaliów przemysłowych i paliw.
W drugim etapie olefiny są przekształcane w ciecz zawierającą cząsteczki węglowodorów C9 do C16. Płyn ten nadaje się do wymiany bazy olejowej w paliwach turbinowych, w tym lotniczych.
Prognozowana cena paliwa do silników odrzutowych produkowanego w technologii GTL mieści się w przedziale 0,8 - 1,6 USD za litr. Jest to koszt do zaakceptowania, nawet jeśli odrzuci się korzyści wynikające z wyeliminowania kosztownego łańcucha dostaw w celu transportu paliwa do odległych regionów.
Film promocyjny:
Fabryka GTL jest skalowalna: dodanie modułów pozwala na zwiększenie produkcji paliwa
Przedstawiciele marynarki twierdzą, że przełom "zmieni zasady gry". Zdaniem twórców technologia GTL będzie komercyjnie opłacalna w ciągu najbliższych 7-10 lat. Obecnie naukowcy próbują stworzyć mocniejszą roślinę, która może wytwarzać duże ilości paliwa.
Jeśli projekt GTL zakończy się sukcesem, możliwe będzie dostarczanie paliwa do odległych baz morskich i statków, w szczególności lotniskowców jądrowych, które będą mogły samodzielnie zaopatrywać swoją grupę lotniczą w paliwo. To znacznie zwiększy autonomię i stabilność bojową grup uderzeniowych lotniskowców.