Obserwacje najstarszych mieszkańców Włoch wykazały, że prawdopodobieństwo ich śmierci przestaje rosnąć w 105. roku życia. Sugeruje to, że nie ma sztywnej granicy maksymalnej oczekiwanej długości życia. Do takiego wniosku doszli naukowcy, którzy opublikowali artykuł w czasopiśmie Science.
„Z reguły szanse na śmierć rosną wraz z wiekiem i pogarszaniem się stanu zdrowia. Okazało się, że ten trend nagle zatrzymuje się w wieku 105 lat - starsi Włosi, których obserwowaliśmy, umierali równie często w wieku 105 i 110 lat. Ta idea „płaskowyżu śmierci” spotkała się w przeszłości z dużą krytyką i udowodniliśmy, że jest prawdziwa”- powiedział Kenneth Wachter z University of California w Berkeley w USA.
Typowy czas trwania ludzkiego życia nigdy nie był stały - przed narodzinami cywilizacji wynosił od 20 do 30 lat, a następnie, wraz z rozwojem nauki i medycyny, systematycznie rósł. Dziś w większości krajów świata ludzie żyją od ponad 60 lat, aw Japonii i innych krajach rozwiniętych o wysokiej jakości życia i medycynie pierwszej klasy - ponad 80 lat.
Z drugiej strony, dla wielu istot żywych istnieje pewien maksymalny wiek, wyznaczony przez tzw. Prawo Gompertza - po jego osiągnięciu większość zwierząt umiera ze starości, a dla pozostałych szanse na śmierć w następnym roku zaczynają rosnąć wykładniczo.
W ostatnich latach naukowcy aktywnie spierali się, czy jest to typowe dla ludzi. W październiku 2016 r. Amerykańscy badacze wykazali, że taki maksymalny wiek to prawdopodobnie 100-115 lat, co jest dość skromne jak na standardy niektórych postaci biblijnych.
Wachter i jego współpracownicy zakwestionowali te wnioski z prostego powodu, że autorzy publikacji wykorzystali dane zebrane z ankiet przeprowadzonych wśród samych osób starszych, z których wielu, jak sugerują naukowcy, ma tendencję do przeszacowywania lub niedoceniania swojego wieku. Wraz z niewielką liczbą stulatków, zdaniem Wachtera, wprowadziło to wiele zniekształceń w statystykach.
Dlatego zespół Wachtera obrał inną ścieżkę - wykorzystał dane zebrane przez włoskie służby społeczne wśród najstarszych mieszkańców kraju w latach 2009-2015. Wiek biologiczny wszystkich rekordzistów, jak podkreśla biolog, został sprawdzony na podstawie dokumentów z archiwów wszystkich agencji rządowych we Włoszech.
W sumie trzy lata temu we Włoszech mieszkało prawie cztery tysiące osób powyżej 105 lat oraz kilkadziesiąt tysięcy stuleci i starców. Zdecydowana większość z nich to kobiety - tylko 463 mężczyzn zdołało osiągnąć ten honorowy znak.
Film promocyjny:
Obserwując, jak często umierali stulatkowie, naukowcy ze zdziwieniem stwierdzili, że szanse na to, że nie przeżyją do następnych urodzin, pozostały takie same - około 45-50 procent - po osiągnięciu 105 lat.
To z kolei oznacza, że prawo Gompertza nie działa na ludzi - w przeciwnym razie prawdopodobieństwo śmierci najstarszych mieszkańców Włoch nadal by rosło, zamiast zatrzymywać się na stałym poziomie. Innymi słowy, życie nie ma granic.
Nie wszyscy naukowcy zgadzają się z tymi odkryciami. Brandon Milholland, jeden z autorów koncepcji granicy ludzkiego życia, uważa, że nawet jeśli dane Wachtera i jego współpracowników są poprawne, nie musi to oznaczać, że ludzie mogą żyć w nieskończoność. W takim przypadku limit trwałości będzie po prostu znacznie wyższy niż pokazały wstępne obliczenia.