Wykorzystując elektryczną stymulację mózgu naukowcy ze Stanów Zjednoczonych byli w stanie znacząco zwiększyć możliwości poznawcze badanych (dotychczas tylko makaki). Projekt został sfinansowany przez agencję badawczą DARPA.
Naukowcy z różnych krajów wielokrotnie przedstawiali światu swoje pomysły, jak poprawić ludzkie zdolności poznawcze, w szczególności rozumienie, obliczenia i uczenie się. Teraz bardzo dobre wyniki pokazała grupa specjalistów reprezentująca Canadian McGill University oraz organizację badawczą HRL Laboratories. Projekt został sfinansowany przez agencję badawczą DARPA, która opracowuje zasadniczo nowe technologie wojskowe dla armii amerykańskiej. Wnioski naukowców zostały zaprezentowane na stronie EurekAlert!
Eksperci zastosowali przezczaszkową stymulację prądem stałym (tDCS). Ta technologia nie jest nowa w dosłownym znaczeniu tego słowa: jej wpływ na mózg jest aktywnie badany od kilkudziesięciu lat. Wcześniej znalazł już swoje zastosowanie w przeciwdziałaniu skutkom udaru, leczeniu depresji i przewlekłego bólu. Teraz naukowcy znaleźli dodatkowe dowody na to, że tDCS może być korzystne dla zdrowych ludzi, częściowo poprzez wyjaśnienie mechanizmu, w jaki dokładnie przezczaszkowa stymulacja DC wpływa na mózg.
Sama koncepcja nie jest zbyt skomplikowana. Elektrody można przymocować do głowy bez operacji, co zwiększa dostępność technologii i daje możliwość zastosowania jej w niemal każdym ustawieniu. Prąd stały działa na korę przedczołową półkul mózgowych. Ten ostatni odpowiada za różne funkcje, w szczególności podejmowanie decyzji, pamięć i uwagę. Podczas stosowania metody wzmacnia się komunikację między różnymi obszarami mózgu, co przyczynia się do przyspieszenia uczenia się.
Wyniki przeprowadzonych obecnie testów są bardzo zachęcające. Eksperyment obejmował makaki, które za pomocą wskazówek wizualnych miały określić położenie pokarmu. Jeśli przed zastosowaniem stymulacji zwierzęta potrzebowały 22 prób znalezienia pożywienia, to po treningu tylko 12.
Przed nami nowe testy, które naukowcy zamierzają przeprowadzić na ludziach. Po zatwierdzeniu metody przez Food and Drug Administration (FDA) można oczekiwać, że technologia będzie stosowana u ludzi. Wojsko mogłoby zacząć go używać do 2022 roku. Eksperci uważają, że technologia może znaleźć zastosowanie również na rynku cywilnym.
Ilya Vedmedenko