Warunki na Tytanie wydają się coraz bardziej obiecujące dla życia. Teraz w jego atmosferze odkryto substancję, która może służyć jako materiał do budowy błon komórkowych.
Na Ziemi wszystkie błony komórkowe są zbudowane z lipidów, a same komórki to głównie woda. Na największym księżycu Saturna warunki są straszne dla komórek ziemskich. Na wodę w stanie ciekłym jest za zimno, a średnia temperatura powierzchni wynosi -149 ° C. Morza ciekłego metanu, w których błony lipidowe niezbędne do życia na Ziemi po prostu nie mogły się rozwinąć.
Ale życie na Tytanie może składać się z innych substancji. Dr Maureen Palmer z Goddard Space Flight Center NASA, wraz z kolegami, zarejestrowała ślady akrylonitrylu w azotowej atmosferze satelity. Według badań z 2015 roku akrylonitryl jest szczególnie dobry do tworzenia stabilnych, elastycznych struktur, które są potrzebne do budowy błon komórkowych.
Palmer twierdzi, że na Tytanie jest wystarczająco dużo akrylonitrylu, aby utworzyć 30 milionów błon komórkowych na centymetr sześcienny płynu w jednym z największych mórz Księżyca. Oznacza to, że istnieje duże prawdopodobieństwo, że błony mogą urosnąć na tyle, aby wspierać bardziej złożone struktury, takie jak wnętrzności komórki.
Gęsta azotowa atmosfera Tytana i jego morza metanowe są najlepszym laboratorium w Układzie Słonecznym do badania możliwej ewolucji życia zupełnie obcego temu na Ziemi. „Tytan jest naprawdę atrakcyjnym celem do odkrywania niewiarygodnie dziwnej biochemii i granic samej biochemii” - mówi Palmer.
Nikolay Kudryavtsev