Astronomowie z Kanady, Japonii i Stanów Zjednoczonych odkryli pierwszą asteroidę wsteczną krążącą wokół planety. Orbita i okres orbitalny 2015 BZ509 w przybliżeniu odpowiada orbicie Jowisza, ale w tym samym czasie ciało niebieskie zbliża się do planety. Naukowcy szacują, że obiekt poruszał się po tak egzotycznej trajektorii przez ostatnie miliony lat. Nie udało się ustalić jego pochodzenia. Wyniki badań zostały opublikowane w czasopiśmie Nature.
Zdecydowana większość ciał niebieskich Układu Słonecznego krąży wokół Słońca w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara - patrząc z bieguna północnego na ekliptykę. Uważa się, że jest to spowodowane rotacją dysku protoplanetarnego. Jednak wśród ponad 700 000 znanych asteroid 82 obiekty wsteczne obracają się zgodnie z ruchem wskazówek zegara. Prawdopodobnie najbardziej znanym ciałem niebieskim w retrogradacji jest kometa Halleya. Mechanizm ewolucji takich orbit nie jest do końca znany.
Orbita ciała niebieskiego Paul Wiegert i in. / Nature, 2017
Orbity dużej grupy asteroid (takich jak trojany czy centaury) są związane z grawitacją masywnych planet, takich jak Jowisz. Wspólne przyciąganie planety i Słońca tworzy kilka stabilnych grup orbit - punktów Lagrange'a. Znajdują się na orbicie za i przed planetą, trzy kolejne punkty leżą na linii łączącej planetę i Słońce. Asteroidy mogą znajdować się w punktach Lagrange'a prawie na zawsze - jedynym przeszkadzającym czynnikiem jest przyciąganie innych planet. Oczywiście jednak obiekty w tych punktach poruszają się w tym samym kierunku co planety.
Istnieją również stabilne orbity dla asteroid wstecznych. Na przykład asteroidy 2006 BZ8 i 2008 SO218 są w rezonansie z Jowiszem, poruszając się po orbitach wstecznych. Jednak ich okres rewolucji różni się od okresu Jowisza (2: 5 i 1: 2). Astronomowie zasugerowali, że mogą istnieć obiekty poruszające się po orbicie (1: 1) z Jowiszem, ale takie ciało niebieskie zostało odkryte dopiero niedawno.
Autorzy nowej pracy zbadali asteroidę 2015 BZ509, odkrytą w styczniu 2015 roku przez grupę Pan-STARRS. W momencie odkrycia orbita ciała niebieskiego nie była do końca jasna, ale naukowcy już założyli, że może to być wsteczne. Seria 52 obserwacji za pomocą Large Binocular Telescope (LBT, Arizona), obejmująca 300 dni, umożliwiła udoskonalenie tych danych i udowodnienie, że ciało nie tylko porusza się po orbicie wstecznej, ale także koorbitalnie z Jowiszem (krąży wokół Słońca w tym samym okresie).
Z punktu widzenia stacjonarnego obserwatora na Jowiszu orbita BZ509 z 2015 roku jest podobna do trisektora - zamkniętej krzywej z pętlą otaczającą Słońce. Chociaż ciało niebieskie leci w pobliżu gazowego olbrzyma dwa razy na obrót, krótkoterminowy charakter tych spotkań nie pozwala na zakłócenie jego zachowania. Według szacunków autorów orbita jest niezwykle stabilna - asteroida była na niej od około miliona lat.
Astronomowie nie byli w stanie określić natury obiektu wstecznego - zgodnie z jednym z założeń mogła to być kometa, ale w momencie zbliżania się do Słońca w 2015 roku BZ509 nie wykazywał żadnych oznak komety. Autorzy klasyfikują go jako Damokloid.
Film promocyjny:
Vladimir Korolev
