Naukowcy z NASA zanurzyli się w dnie oceanu, w samym sercu najstarszego krateru uderzeniowego na Ziemi, Chicxulub, który według większości społeczności naukowej pozostał po uderzeniu ogromnego meteorytu, który zniszczył dinozaury 66 milionów lat temu.
Naukowcy opublikowali dzisiaj wyniki pierwszej wyprawy wiertniczej do Chicxulub, starożytnego krateru uderzeniowego na półwyspie Jukatan w Meksyku. Uważa się, że ten krater powstał w wyniku upadku ogromnego meteorytu, który doprowadził do nieodwracalnych zmian klimatycznych, które zabiły dinozaury 66 milionów lat temu.
Odkrycie naukowców potwierdziło, że granitowe głazy z trzewi skorupy ziemskiej rzeczywiście znajdują się na wierzchu skał osadowych, co oznacza, że ostatecznie potwierdziła się hipoteza o powstawaniu kraterów promieniowych. I chociaż Chicxulub jest jedynym tego rodzaju kraterami, które przetrwały na Ziemi, jest ich bardzo, bardzo wiele na innych planetach Układu Słonecznego. Na przykład w zeszłym miesiącu naukowcy z NASA zasugerowali, że pierścienie szczytowe w Oriental Impact Basin na Księżycu prawdopodobnie powstały w ten sam sposób.
Zespół naukowców zagłębił się w głąb ziemi, aby zbadać epicentrum jednego z najbardziej znaczących kataklizmów na świecie. Aby dostać się do serca krateru, naukowcy musieli zejść 670 głęboko w skałę leżącą pod dnem morskim, dla której zespół przyniósł platformę wiertniczą. Próbki na tej głębokości zawierają fragmenty skał granitowych, które uciekły z Ziemi po uderzeniu ogromnej asteroidy.
Przed nurkowaniem w głąb morza przetestowali już technologię wiercenia na lądzie. Ale to pierwszy raz, kiedy naukowcy zanurkowali w tak zwany "pierścień szczytowy" - promieniowy kamienny grzbiet wewnątrz samego krateru uderzeniowego. Podobne kratery znaleziono na Księżycu, Marsie, a nawet Merkurym, ale jest to pierwsze takie badanie na Ziemi.
Dokładne zbadanie skał z pierścienia szczytowego umożliwi naukowcom przetestowanie modelu formowania się krateru i ustalenie, czy było to jedno z pierwszych miejsc, w których po zderzeniu zaobserwowano mikroskopijną faunę. Sam pierścień szczytowy powstaje w ciągu zaledwie kilku minut. Natychmiast po uderzeniu stopiony płaszcz unosi się na wysokość około 10 km, a następnie zapada się w dół, tworząc ten sam promieniowy grzbiet.
Coś podobnego możesz zaobserwować, jeśli wrzucisz do wody duży bruk. Następnie skały ochładzają się i tworzy się pierścień szczytowy, składający się z kawałków skały korzeniowej. A w kolejnych godzinach oceaniczne tsunami przenosi masy dennego piasku do ogromnego krateru, po czym zaczynają się osady wapna, które trwają miliony lat.