Wampiry to jedne z najpopularniejszych potworów wymyślonych przez człowieka. Spróbujmy zrozumieć, jaką rolę w tworzeniu ich wizerunku odegrały choroby, na które cierpieli nasi przodkowie.
W dawnych czasach choroba była dla ludzi czymś przerażającym. Masowe wybuchy różnych chorób zakaźnych następowały nagle, przynosząc śmierć i cierpienie.
I nie chodziło tylko o epidemie. Inne choroby, które mogły pochodzić od nosicieli zwierząt lub utajonych czynników genetycznych, mogły powodować dolegliwości, których nie można było wyjaśnić.
A potem ludzie zwrócili się do królestwa nadprzyrodzonego. Kilka z tych chorób przyczyniło się do powstania jednego z najtrwalszych i najbardziej rozpowszechnionych mitów w historii naszej cywilizacji - mitu wampira.
Wizerunek wampira, niespokojnego zmarłego, który nocą wstaje z grobu, aby napić się ludzkiej krwi, pojawił się po raz pierwszy w starożytnej Grecji.
Jeśli starzy mądrzy filozofowie, których nadal podziwiamy, czasami dożywali 70 lat lub więcej, to zakłada się, że średnia długość życia w starożytnej Grecji wynosi około 28 lat.
W tamtych czasach, na wieki przed pojawieniem się urządzeń sanitarnych, chłodniczych i antybiotyków, organizmy wywołujące choroby były wszechobecne i znacznie częściej spychały ludzi do grobów w bardzo młodym wieku.
Film promocyjny:
Bez mikroskopu do badania tych małych najeźdźców starożytni ludzie mylili wiele chorób ze sztuczkami sił nieziemskich.
Weźmy na przykład porfirię. Choroba ta wpływa na syntezę hemu, związku chemicznego biorącego udział w produkcji hemoglobiny w organizmie człowieka.
Objawy obejmują swędzenie, wysypkę skórną i owrzodzenia, które pojawiają się po ekspozycji na światło słoneczne. W najgorszych (na szczęście bardzo rzadkich) przypadkach dziąsła są znacznie zmniejszone, odsłaniając zęby prawie do korzeni.
Kał przybiera brązowawy odcień niestrawionej krwi, a skutki nadwrażliwości na światło mogą być tak dotkliwe, że można stracić uszy i nos - takie są cechy wyglądu charakterystyczne dla wampirów, takich jak np. Nosferatu.
To wschodnie regiony Europy stały się wylęgarnią mitów o hrabiu Draculi, które później rozprzestrzeniły się na zachód.
Większość pacjentów z porfirią miała objawy, które nie były tak straszne, jak te opisane powyżej. Desiree Lyon Howe z Porphyria Foundation of America twierdzi, że na świecie może być nie więcej niż kilkaset takich ciężkich przypadków naraz.
Niemniej jednak w średniowieczu w odległych osadach, które miały niewielki kontakt ze światem zewnętrznym i nie różniły się bogactwem puli genów, ich liczba mogła być znacznie większa.
Farmy i wsie w Transylwanii, obecnie części Rumunii, doskonale pasują do tego opisu. To wschodnie regiony Europy stały się wylęgarnią mitów o hrabiu Draculi, które później rozprzestrzeniły się na zachód.
Pisarz Roger Luckhurst, który redagował Draculę Brama Stokera dla serii Oxford World Classics, zbadał warunki, które pomogły szerzyć wiarę w wampiry.
Udało mu się dowiedzieć, że mit ten zaczął zyskiwać popularność na początku XVIII wieku.
„Po raz pierwszy w języku angielskim słowo„ wampir”pojawiło się w 1730 roku w gazetach, które donosiły, że w jednym z najdalszych zakątków Europy wykopano wzdęte ciała ze śladami świeżej krwi wokół ust. Autorzy zauważyli, że historie opowiadali chłopi, ale nie ma powodu, aby im nie ufać”- mówi.
Kiedy na te tereny wiejskie dotarły katastrofy takie jak dżuma czy masowa śmierć bydła, miejscowa ludność uważała, że za wszystko winni są chodzący trup, polujący na żywych.
W tym przypadku pierwszą rzeczą, jaką zrobili, było wykopanie ostatniej osoby, która zginęła we wsi. To prowadzi nas do innego problemu: medycyna była jeszcze w powijakach i nie było łatwo ustalić, czy dana osoba zmarła.
Pacjenci z katalepsją, którzy mogli wpaść w tak głęboki stan katatoniczny, że ich puls stał się prawie nie do odróżnienia, byli czasami grzebani żywcem.
Jeśli obudzili się w grobie, oszaleli ze strachu i głodu i zaczęli się gryźć. Być może dlatego znaleziono ciała ze śladami krwi w pobliżu ust.
Wiele osób w takich osadach trzymało zwierzęta domowe, a same wioski z reguły znajdowały się w pobliżu lasów, w których znajdowano dzikie zwierzęta.
Obecnie wścieklizna praktycznie nie występuje nawet w dzikiej przyrodzie Europy, a przed wynalezieniem szczepionki była dość powszechna.
Gdy tylko zaczną się pojawiać objawy (fobia i nawodnienie, agresja, ukąszenia i majaczenie), śmierć staje się nieunikniona. Nie ma lekarstwa na wściekliznę.
„Legenda o wilkołakach jest oczywiście związana z wścieklizną” - mówi Luckhurst. „Po kontakcie z zakażonym zwierzęciem wyglądało to tak, jakby człowiek zmienił się w zwierzę”.
„W micie o wilkołakach jest ziarno mądrości ludowej, rada, aby nie wiązać się zbytnio ze światem przyrody. Musimy pamiętać, że przede wszystkim jesteśmy ludźmi”- mówi.
„W tych miejscach [w Transylwanii], głównie w regionach górskich, dieta była bardzo monotonna, a ludzie często cierpieli na choroby, takie jak wole [spowodowane niedoborem jodu]” - mówi Luckhurst.
Brak składników odżywczych nie tylko zwiększał podatność ludzi na choroby, ale w niektórych przypadkach mógł sprowokować rozwój chorób, do których byli genetycznie predysponowani.
„Popularność artykułów prasowych o wampirach wśród XVIII-wiecznych londyńczyków i paryżan pokazała, że lubili czuć się cywilizowani i inteligentni w porównaniu z przesądnymi katolickimi chłopami mieszkającymi na obrzeżach Europy” - mówi.
Niemniej jednak należy zauważyć, że mit o krwiożerczych żywych trupach narodził się w wielu kulturach świata - na różnych kontynentach iw różnym czasie.
Filipiny mają mananangal, Chile ma peuchen, Szkocja ma Baavan Shi, a jedno z rdzennych plemion australijskich ma yara-ma-ya-hu.
Luckhurst uważa, że mit wampira nie jest spowodowany tylko chorobą. Wampiry zawsze przychodzą do naszych przytulnych domów - czy to wiejskiego domku w Transylwanii, angielskiej posiadłości czy domu w starożytnych Atenach - skądś z zewnątrz.
„Oni zawsze są obcymi; w starożytnej Grecji barbarzyńcy, którzy nie należeli do greckiego świata i podobno znali wszystkie rodzaje czarnej magii, byli uważani za kanibali i krwiopijców. W innych miejscach były to plemiona pogańskie”- podkreśla Roger Luckhurst.
Powiedział, że nawet w Ameryce Południowej istoty podobne do wampirów, w które wierzyli Inkowie, przybyły do swoich miast skądś na pustyni.
Wampir jest więc nie tylko wygodnym wyjaśnieniem objawów chorób, których jeszcze nie byliśmy w stanie zrozumieć, ale także metaforą wszystkiego, co obce i niezrozumiałe - nieznanych i dziwnych miejsc oraz ludzi tam mieszkających.