Badając miejsce wraku statku z VI wieku pne, archeolodzy znaleźli wlewki ze stopu mosiądzu, którego skład różni się od innych znanych próbek antycznych. Naukowcy sugerują, że jest to orichalcum, który wcześniej znany był tylko z dzieł starożytnych autorów.
Dosłownie przetłumaczona nazwa orichalcum (ὀρείχαλκος) oznacza „miedź górska”. Najsłynniejsza wzmianka o orichalcum zawarta jest w dialogu platońskim „Critias” (IV wiek pne), w opisie Atlantydy: „Wiele przywieziono do nich z omawianych krajów, ale większość tego, co było potrzebne do życia, zapewniła sama wyspa, przede wszystkim wszelkiego rodzaju skamieniałości twarde i topliwe metale, w tym to, co jest obecnie znane tylko z nazwy, ale istniało wówczas w praktyce: rodzimy orichalcum, wydobywany z trzewi ziemi w różnych miejscach na wyspie i ustępujący jedynie złotu pod względem wartości”(tłumaczenie S. S. Averintseva). Dalej mówi się, że orichalcum, „orichalcum, które emitowało ognisty blask”, pokrywał ściany Akropolu Atlantydy i był używany do ozdabiania sufitów, ścian, podłóg i kolumn świątyni Kleito i Posejdona, głównej świątyni wyspy. Prawa Atlantydy zostały zapisane na steli z orichalcum wewnątrz świątyni.
Inni autorzy również pisali o orichalcum. W pracy „Tarcza Herkulesa”, która jest przypisywana Hezjodowi, ale w rzeczywistości została napisana nie wcześniej niż w VI wieku pne. e., legginsy Herkulesa, podarowane mu przez Hefajstosa, zostały wykonane z orichalcum. W homeryckim hymnie do Afrodyty, ora, która spotkała boginię morza zrodzoną z piany, włożyła do uszu kolczyki wykonane z orichalcum i złota. Pauzaniasz w swoim Opisie Hellady mówi, że historia sakramentów ustanowionych w Lernie przez Filammona została napisana wierszem na sercu wykonanym z orichalcum. W książce Flawiusza Filostratusa (170–250 po Chr.) „Życie Apoloniusza z Tyany” jest powiedziane, że Indianie używają monet z orichalcum. Przypuszcza się, że orichalcum został wspomniany przez Józefa Flawiusza w Starożytności Żydów (VIII, 3, 7), gdy opisuje naczynia świątyni Salomona, wykonane z miedzi przez Hirama,„Który swoim pięknym blaskiem przypominał złoto” (ἐκ χαλκοῦ τὴν αὐγὴν ὁμοίου χρυσῷ καὶ τὸ κάλλος).
Strabon wspomina o otrzymaniu orichalcum w prawdziwym świecie w Geography, kiedy mówi o mieście Andira, położonym w Troadzie. „Niedaleko Andiru jest kamień, który po spaleniu zamienia się w żelazo, a następnie po stopieniu w piecu z dodatkiem jakiejś ziemi wydziela cynk [litery ψευδάργυρος. "Fałszywe srebro"], które po dodaniu miedzi zamienia się w tak zwaną mieszankę, nazywaną przez niektórych "miedzią górską" (tłumaczenie GA Stratanovsky'ego). Opis ten można interpretować jako otrzymywanie mosiądzu przez stapianie miedzi z rudą cynku (sfaleryt lub smithsonit). W traktacie „O cudownych pogłoskach” (Περὶ θαυμάσιων ἀκουσμάτων), przypisywanym Arystotelesowi w średniowieczu, również podano, że orichalcum wytapiano z miedzi z dodatkiem specjalnej ziemi z brzegów Morza Czarnego, zwanej kalmią. Czasami tak się przyjmujeże greckie słowo ὀρείχαλκος zawierało akadyjskie wyrażenie „miedź górska” jako główne źródło, a produkcja mosiądzu z rudy cynku i miedzi była znana już w Mezopotamii w VIII wieku pne. mi.
W Rzymie z czasów imperium greckie słowo orichalcum zostało błędnie zinterpretowane i przekształcone w łacińskie aurichalcum „mosiądz ze złota”. Ten termin zaczęto nazywać mosiądzem. Czasami jest również używany do oznaczenia minerału pirytu miedzi lub chalkopirytu (CuFeS2), który ma złocistożółty kolor. Orichalcum jest wymieniany jako cenny metal w komedii Plauta „Chełpliwy wojownik”, a napierśnik Turnusa w „Eneidzie” Wergiliusza jest wykonany ze złota i orichalcum. Już u Cycerona orichalcum jest wymieniane jako tani metal: „Jeśli człowiek sprzedający złoto myśli, że sprzedaje mosiądz (orichalcum), to powinien uczciwy człowiek mu pokazać, że to złoto, czy może kupić za denara to, co jest warte tysiąc denarów ?” („O służbie” III, 23, 92, przekład V. O. Gorensteina) Pliniusz Starszy nazywa orichalcum rudą, z której wydobywano miedź,i uważa, że jest to najlepsza z rud miedzi, ale donosi, że w momencie pisania swojej książki złoża orichalcum zostały już wyczerpane.
Później tłumacze starożytnych autorów nie mogli dojść do porozumienia. Dobrze znali tradycję nazywania taniego mosiądzu orichalcum (słowo ορείχαλκος jest używane w tym samym znaczeniu we współczesnej grece). Jednak wzmianki o orichalcum jako bardzo cennym metalu, przede wszystkim przez Platona, nasuwały myśl, że pod tym słowem mogłoby się kryć coś innego. Wątpliwości wzbudził również fakt, że Platon nazywa orichalcum nie stopem, ale niezależnym metalem wydobywanym z ziemi. Dlatego niektórzy nawet zakładali, że pod tym słowem wcześniej ukrywał się nie mosiądz, ale platynę. Zaproponowano również wersję, według której greccy marynarze dotarli do Ameryki Południowej i nazwali stop używany w kulturze Chavin, składający się z 9% miedzi, 76% złota i 15% srebra, używanego w kulturze Chavin.
W 2014 roku ślady wraku statku, które wydarzyły się w pierwszej połowie VI wieku pne, zostały odkryte na morzu trzysta metrów od wybrzeża Sycylii, w pobliżu miasta Gela. Statek płynął do miasta, noszącego wówczas grecką nazwę Gela (Γέλα), z Grecji lub Azji Mniejszej. Archeolodzy podwodni wydobyli w szczególności 39 sztabek metalu.
Wlewki z zatopionego statku po oczyszczeniu
Film promocyjny:
Znaleziony metal poddano analizie fluorescencji rentgenowskiej i stwierdzono, że stop zawiera 75-80% miedzi, 15-20% cynku oraz śladowe ilości niklu, ołowiu i żelaza. Wówczas archeolog Sebastiano Tusa, szef wydziału archeologii morskiej Sycylii, wyszedł z założenia, że to właśnie stop takiej kompozycji w archaicznym okresie historii Grecji nazywano orichalcum. W tym przypadku prawdziwa okazuje się główna hipoteza o nakrętce, zgodnie z którą był to mosiądz.
Gela była grecką kolonią założoną około 688 - 689 pne. mi. imigranci z Krety i Rodos. Sto lat po swoim powstaniu stało się prężnie rozwijającym się miastem, najbardziej wpływowym na wyspie. Gela miała nawet własną kolonię - Akragas (nowoczesne Agrigento, o którym już mieliśmy rozmawiać). Dopiero po tym, jak imigranci z Gela - Gelon, a następnie jego brat Hieron - zaczęli rządzić w Syrakuzach i przesiedlili tam część mieszkańców Geli, znaczenie miasta spadło, a Syrakuzy stały się najważniejszym miastem Sycylii. A w VI wieku pne. mi. Gela była bogata, było aktywne budownictwo i wytwarzano dobra luksusowe. W tym celu najwyraźniej wlewki metalu transportowano do miasta statkiem.
Trwają poszukiwania na dnie morskim. W ostatnim sezonie podwodni archeolodzy znaleźli kolejnych 47 sztabek ze stopu miedzi i cynku, co daje łącznie 86. Znaleziono również amforę z Massilii (obecna Marsylia) i dwa hełmy korynckie w doskonałym stanie.