Naukowcy porównali zestaw genów żarłacza białego z zestawem genów danio pręgowanego i człowieka. Porównanie wykazało, że białka odpowiedzialne za metabolizm u rekinów były podobne do białek u ludzi, pełniąc podobną funkcję.
Według artykułu opublikowanego w czasopiśmie BMC Genomics po raz pierwszy biolodzy rozszyfrowali genom najstarszego drapieżnika oceanu, żarłacza białego, i odkryli, że jest on pod wieloma względami podobny do ludzkiego kodu genetycznego.
Żarłacz biały (Carcharodon carcharias) jest jedną z największych i najstarszych ryb mięsożernych i cieszy się dużym zainteresowaniem naukowców - w szczególności dlatego, że obecnie gatunek ten jest na skraju wyginięcia. Białe rekiny od dawna stanowią „zagadkę genetyczną”. Michael Stanhope z Cornell University (USA) i jego koledzy po raz pierwszy zdecydowali się rozszyfrować jego kod genetyczny.
Badali serce białego rekina - drapieżnik ten został złapany przez kłusowników, a następnie przekazany naukowcom przez amerykańskich stróżów prawa do ich projektu. Stanhope i współpracownicy porównali skład genetyczny tego zwierzęcia do danio pręgowanego (Danio rerio) i ludzi.
Okazało się, że rekiny białe niewiele przypominają danio pręgowanego - małe rybki, które są modelowym organizmem morskim, ponieważ są najlepiej zbadane. Naukowcy zauważają, że ten wniosek był dla nich dość nieoczekiwany: z ewolucyjnego punktu widzenia danio pręgowany jest znacznie bliżej drapieżników morskich. W międzyczasie porównanie zestawów genów rekinów i ludzi dało inny wynik: np. Białka odpowiedzialne za metabolizm u rekinów były podobne do białek u ludzi, pełniąc podobną funkcję.
Autorzy artykułu sugerują, że wynik ten można wytłumaczyć faktem, że żarłacze białe są częściowo stałocieplnymi rybami, dlatego ich metabolizm jest bardziej intensywny niż ryb zimnokrwistych. W przyszłości naukowcy planują przetestować swoją hipotezę, porównując zestaw genów żarłacza białego i innych ciepłokrwistych drapieżników.