Pająk - w sieci śmierci
Szelest nieustannego deszczu, spadającego dużymi kroplami przez mokre liście na ziemię, był jedynym dźwiękiem mieszającym się z szumem kościelnego stada na małym, wilgotnym cmentarzu na skraju bagien Yorkshire, który zrzucił ciało Maud Roxby do grobu.
Wydawało się, że nawet niebo wylewa łzy po zmarłym, podczas gdy wśród niewielkiej grupy ludzi, którzy stali wokół grobu pod parasolami, nie było ani jednej pary splamionych łzami oczu.
Jeśli Maud Roxby miała kiedykolwiek przyjaciół, to najwyraźniej nie mieszkali w tej części Yorkshire. Wydawało się, że jej własny wężowy język nie był wystarczający, by zwrócić wieśniaków przeciwko sobie; z biegiem czasu jej zachowanie stawało się coraz bardziej dziwne, a po tym, jak w wyniku upadku stała się niepełnosprawna, kobieta całkowicie zaczęła żyć jako samotniczka, której towarzystwo dzielił tylko jej długo i cierpliwy mąż Tom.
Dla innych mieszkańców wioski Tomek zawsze pozostawał niskim, niskim świętym - był osobą spokojną, bezinteresowną i bezpretensjonalną. Przez ponad rok kontynuował odważną walkę o przetrwanie swojej farmy. W tej bitwie musiał stoczyć samotnie, ponieważ wszyscy robotnicy opuścili ich w proteście przeciwko wybrykom Mod, którego uważali za czarownicę w ludzkiej postaci.
Nawet jeśli rzeczywiście tak było, ta okoliczność w żaden sposób nie pomogła Tomowi. W dawnych czasach Dana Roxby farma, na której mieszkali, była jedną z najlepszych w całym regionie, ale z biegiem czasu nieznane zniszczenia zniszczyły całą uprawę i wydawało się, że koszą zwierzęta.
Na razie Tom mógł liczyć tylko na uprawę warzyw.
Biedny Tom! Jeśli spojrzysz, to dla niego ogólnie zgodzili się włożyć peleryny w taki dzień.
Film promocyjny:
Rose Hardcastle spojrzała z zadowoleniem spod parasola i potajemnie pogratulowała sobie, że przy grobie jest teraz wystarczająco dużo żałobników.
We wczesnych latach Rose i Tom przez pewien czas zabiegali o względy, ale w końcu poślubił córkę swojego pana, a ona poślubiła miejscowego kowala.
Po przedwczesnej śmierci męża Rose dostała pracę jako kucharka w domu pułkownika Fortescue, ale wierzyła, że nie zostanie w tej pracy, jeśli oczywiście będzie o siebie dbać. Nawet teraz, gdy rozkwit młodości już minął, Rose zrobiła imponujące wrażenie na otaczających ją ludziach. Miała dużą, można powiedzieć luksusową figurę i pełne zmysłowe usta, które jaskrawo kontrastowały z cienkimi wargami i kościstym ciałem opłakanej zmarłej Maud. Ponadto teraz prawie wyobraziła sobie żonę farmera.
Jak dotąd wszystko szło zgodnie z planem. Po roku całkowitej ciszy i rzadkiej wymiany spojrzeń, w końcu zebrała się w sobie i przybyła na farmę, aby zaoferować swoje usługi w opiece nad chorą kobietą. Tom przyjął ją ze swoim charakterystycznym chłodem, chociaż z biegiem czasu wielokrotnie zauważyła, jak jego policzki czerwienieją na widok jej pełnej piersi pochylonej nad zlewem, dlatego miała wszelkie powody, by sądzić, że wcale nie jest mu zimno z powodu jej obecności w domu.
A jednak była dosłownie zszokowana widokiem, jak rolnik wstrzymał oddech, a jego postać zachwiała się na widok trumny znikającej w grobie; w tym momencie przemknęła jej niejasna myśl, że być może między Tomem a jego zmarłą żoną było coś więcej, niż mogła sobie wyobrazić. Ale Rose była zdecydowana i szybko odrzuciła jej wątpliwości, tak że zanim orszak pogrzebowy wrócił na farmę, była znowu energiczną kobietą serwującą gościom wino i kanapki, podczas gdy sam rolnik stał i smutno wyglądał przez okno. W tym samym czasie jego wzrok często kierował się w stronę dużego szklanego słoika na kredensie.
Gdzieś z boku podszedł do niego jego kuzyn Frank.
- Co tam masz? - zaczął, ale słowa zamarły mu w gardle, kiedy zobaczył przez szybę ogromnego pająka wielkości spodka, leżącego w słoiku, rozciągającego się na boki czterech par długich, sękatych nóg pokrytych czarnymi włosami.
- Pająk - powiedział Frank. - Skąd to masz?
Grube, okrągłe ciało spoczywało na kawałku pięknie haftowanego jedwabiu, pokrytego wzorzystymi tajemniczymi znakami i hieroglifami.
Pogrążony w snach na jawie, Tom nagle wrócił do rzeczywistości.
- Co powiedziałeś? Ach, to … należało do Maud. Posłuchaj, dlaczego tego nie weźmiesz? Z tymi słowami wziął puszkę i niemal siłą chciał ją wcisnąć w ręce Franka. Szybko cofnął się i z przerażeniem rozłożył ręce.
- Nie, nie, dzięki! Kiedy coś takiego jest w domu, nie mogę zmrużyć oka. Nie obrażaj się! - powiedział, nerwowo odrzucając uparte próby podania mu puszki przez rolnika.
Jeden po drugim goście zaczęli się rozchodzić, aż Tom i Rose zostali sami w małym, bielonym salonie. Wdowa miała na sobie obcisłą czarną spódnicę i haftowaną bluzkę o angielskim kroju, która pozytywnie podkreślała jej zaokrąglony kształt.
Wygładziła strój dłońmi, wyprostowała włosy i biorąc Toma za ramię, poprowadziła go do krzesła.
- Teraz zrobię ci filiżankę gorącej mocnej herbaty - powiedziała.
- Nie! - Surowość głosu Toma zaskoczyła wdowę. Natychmiast złagodził ton, ale jego głos nadal brzmiał nieoczekiwanie stanowczo. - Dziękuję, Rose, byłaś bardzo miła i miła, ale teraz, przepraszam, chcę być sam. Rose zarumieniła się, ale natychmiast pozbierała się.
- Bardzo dobrze - powiedziała z nienaturalnym spokojem. - Przyjdę jutro i pomogę ci posprzątać dom.
Kiedy wyszła, Tom stał przez długi czas przy kredensie i patrzył na przerażającego owada, rozłożonego na jedwabiu jak orientalna linijka, siedzącego na swoich przepięknych poduszkach. Potem schylił się i wyciągnął prawie pełną butelkę whisky z najdalszego rogu kredensu. Nalewając dużą dawkę, zaczął popijać drinka z zamyśleniem. Jego wzrok powędrował do najmniejszych loków misternego szycia, które Maud pracowała z takim szaleństwem podczas choroby. Co oznaczał ten wzór? Skąd się wziął ten pająk? Ile razy zadawał Maud te pytania, ale ona niezmiennie tylko uśmiechała się tajemniczo w odpowiedzi i kontynuowała haftowanie.
Na tym jednak jej tajemnica się nie kończyła. Miał nadzieję, że ludzie, którzy byli przy grobie, nie zauważyli, że uchwyty trumny Maud dosłownie go wkurzyły. Zamiast prostego brązu były wykonane z drobno wykończonej stali i na zewnątrz zdalnie przypominały zarys pająka. Skrzywił się i nalał sobie kolejnego.
Następnego ranka, kiedy właściciel domu pogrzebowego przyszedł otworzyć swój lokal, Tom Roxby już czekał na niego przy wejściu.
- Dixon, mogę z tobą porozmawiać?
Zauważając jego gniewną minę, przedsiębiorca pogrzebowy natychmiast zaprosił go do pokoju. Usadowili się wygodnie na krzesłach i dopiero wtedy dał Tomowi możliwość ponownego otwarcia ust.
- Więc, panie Roxby - powiedział cichym, kojącym głosem, co pana dręczy?
Tom mu powiedział. Gęste, czarne brwi Honest Dixon uniosły się.
„Ale ty sam, dzień po śmierci żony, wysłałeś mi list, w którym specjalnie zamówiłeś te pióra.
- Nic takiego nie zrobiłem!
Przedsiębiorca pogrzebowy bez słowa wziął list ze stosu papierów na stole i wręczył go Tomowi. Przeczytał go i zbladł. Rozpoznał niebieski papier i pismo odręczne. Na oddzielnej kartce papieru wykonano zgrabny szkic rzekomych uchwytów przypominających pająki. Papier, podobnie jak pismo, należał do jego żony.
Ale Tom nie powiedział nic o tym Dixonowi, ponieważ nie wykluczył, że uzna go za szalonego. Po prostu powiedział, że to podróbka, a następnie wyszedł z biura.
Kiedy Tom wrócił do wioski, Rose już przyjechała i przygotowywała steki. Zaczął protestować, ale tym razem Rose powitała go w pełni uzbrojona.
„Wczoraj cię słuchałam, a teraz pozwól mi mówić” - powiedziała. Tom wstał, kołysząc się lekko od pijanej whisky pod wpływem rewelacji przedsiębiorcy pogrzebowego.
- No cóż, myślę, że nadszedł czas, abyś zaczął przyzwyczajać się do moich poważniejszych nawyków - powiedział żartobliwie i tymi słowami przyciągnął ją do siebie, ściskając jej ramiona jedną ręką, podniósł rąbek jej sukienki i pogłaskał dłonią okryty gorsetem. żołądek. Rose pisnęła jak uczennica, ale szybko się uspokoiła i szepnęła mu coś do ucha. Uśmiechnął się i poszedł za nią na górę do sypialni.
Tej nocy po odejściu Rose, sen farmera został zakłócony przez straszny koszmar, z którego najbardziej ohydnym był jego zdumiewający realizm. Śniło mu się, że ogromny pająk w słoju poruszył się, wygiął grzbiet w łuk i zaczął rozpaczliwie podnosić wieko swojego szklanego więzienia. Wychodząc stamtąd, paskudny owad powoli czołgał się po ścianie kredensu, naprzemiennie dotykając łapami, a następnie upadł na kamienną podłogę z chrzęstem.
Pająk, który wydawał się podwoić rozmiar w porównaniu z tym, co było na brzegu, wydawał dziwne świszczące dźwięki, pod wpływem których mrówki, ślimaki, inne pająki i chrząszcze zaczęły wypełzać ze wszystkich zakamarków domu, które spieszyły się, wiły się, czołgały i przedzierał się po podłodze w salonie, aż cała jej powierzchnia zmieniła się w niesamowitą powłokę mieszającą się z ich niezliczonej liczby.
A potem - och, horror z horroru! - ustawili się w obrzydliwie kołyszącej się kolumnie i weszli po schodach za swoim nowym przywódcą. Przechodząc przez otwarte drzwi sypialni Toma, wykonali diabelski taniec wokół jego wijącego się, udręczonego ciała.
Kiedy Tom się obudził, jego zamglone spojrzenie było mokre od potu, piżamy i nieustannie drżących rąk. Sen wciąż miał żywy obraz, chociaż nie było śladu po legionie owadów. Spotkał świt całkowicie załamany i postanowił zejść na dół, aby zrobić sobie herbatę. Nie wiedząc, co może znaleźć, Tom wszedł do salonu i natychmiast stwierdził, że słoik jest pusty. Postanowił zastąpić herbatę whisky i nie mógł się w żaden sposób zdecydować, czy się nim cieszyć, czy bać się, że pająk zniknął. Przez cały ranek, spacerując po domu lub podwórku, uważnie spoglądał w dół, poruszając nogami z niepokojem i obawiając się, że skądś może pojawić się przerażająca istota.
Pewnego razu, gdy noga uderzyła w błotnistą kałużę, żołądek podszedł do gardła i natychmiast zwymiotował na miejscu. Kiedy przybyła Rose, nawet nie ukrywał swojej ogromnej ulgi. Przez cały dzień nie pozwalał jej odejść, nalegał na powtarzające się akty miłości i desperacko zgadzał się na wszystkie jej żądania, w tym obietnicę, że poślubi ją „kiedy minie wystarczająco dużo czasu”. Tylko zapominając o sobie w jej ramionach, mógł pozbyć się coraz wyraźniej widocznej wizji ogromnej, włochatej bestii. Długo po północy nadal błagał ją, by została, ale Rose kategorycznie odmówiła, po raz kolejny i ostatni raz włożyła sukienkę, potem płaszcz i kapelusz - we wszystkich jej ruchach był zimny spokój mężczyzny, który regularnie wykonywał swoje obowiązki.
Tom zamierzał pozostać przytomny tak długo, jak to możliwe, ale zaraz po wyjściu Rose wpadł w rodzaj transu. Powoli, skądś w podświadomości, wyczołgał się ogromny pająk i usiadł na nieoznakowanym grobie, w którym rozpoznał miejsce pochówku swojej żony. W swoich dwóch przednich łapach pająk ścisnął coś, co nieco przypominało obrzydliwe szczątki myszy lub królika. Od czasu do czasu głowa przerażającego tłustego ciała pochylała się i odgryzając kawałek ofiary, zaczęła gorączkowo ją żuć.
Chmury zakryły rozświetlone księżycem niebo, powodując, że ciche grobowce przybrały dziwne kształty. Nagle czarny kolos przestał jeść i zdawał się uważnie słuchać odgłosów zbliżających się kroków. Pająk odskoczył w bok z błyskawicą i zaczął przedzierać się przez gęstwinę wysokiej trawy, aż zniknęła w cieniu cmentarza. Od strony ścieżki, która wiodła wzdłuż cmentarza w kierunku wsi, nadal słychać było odgłos kroków. W końcu księżyc wyłonił się zza chmur, a jego blade światło oświetliło zbliżającą się postać… Rosę Hardcastle. Mruczała coś pod nosem z zadowolonym spojrzeniem, zupełnie nieświadoma istnienia strasznego zwierzęcia, które czaiło się dwa kroki od niej.
Gdy jej kroki zaczęły się uspokajać, pojawiła się jedna złowroga futrzasta noga, potem druga, inna, jeszcze jedna i jeszcze jedna - wszyscy zręcznie przeszli, aż ogromny pająk znalazł się na szczycie cmentarza. Na sekundę zmarznięty, jakby nasłuchując odgłosów kroków, cicho zszedł na dół i rzucił się w ciemność za bezbronną kobietą …
Rolnik obudził się z imieniem swojej kochanki na ustach. Nigdy się nie rozbierał i siedział na tym samym krześle, na którym ogarnął go sen. Tom chodził po pokoju, dręczony niezdecydowaniem, które go ogarnęło. Chciał wybiec z domu i ostrzec ją, ale za każdym razem, gdy chciał zrobić choćby krok w stronę drzwi, jego nogi odmawiały posłuszeństwa.
Wreszcie przy kolejnym kieliszku whisky udało mu się uspokoić. Może to był tylko ohydny koszmar, jednak wkrótce się zorientuje. Pomimo nagromadzonego zmęczenia, które nadal go dręczyło, podjął stanowczą decyzję, aby nie zasnąć. Rozebawszy się, zanurzył nogi w misce z zimną wodą i zaczął czekać na cały dzień. Gdy tylko wzeszło słońce, ubrał się ponownie, włożył rewolwer do kieszeni i ruszył ścieżką w kierunku wioski. Zbliżając się do miejsca, które wymyślił we śnie, opanował swój krok i z niesamowitym wysiłkiem woli zmusił się do spojrzenia na ścianę cmentarza, trzymając broń w gotowości. Nie widział tam nic szczególnego - tylko wysoką trawę, grobowce i nieco w oddali grób swojej żony.
Szedł dalej, zadowolony, że jego kolana w końcu przestały się trząść. Ścieżka wiodła przez krótki krzak i u podstawy jednego z drzew zobaczył Rose. Przynajmniej wydawało mu się, że to ona, na ile można było to ocenić po jednej bosej stopie wystającej z grubego, szarego, starannie owiniętego kokonu, prawie całkowicie - z wyjątkiem tej nogi - zakrywała jej ciało. Teraz ta lepka masa nie wykazywała najmniejszych oznak życia, chociaż kobieta musiała wykazać znaczny opór, zanim uległa wrogowi, który ją zaatakował.
Buty i torebka były rozrzucone na ziemi w nieładzie, a korę u podstawy pnia drzewa wycięto krwawymi bruzdami - tutaj nieszczęśliwa Rose desperacko próbowała złapać się jej palców, opierając się sile masy, która ją wessała. Trzęsąc się ze strachu, Tom wpatrywał się z przerażeniem w tę straszną scenę, z nogami jakby wbitymi w ziemię. W końcu komórki nerwowe znalazły siłę, by zareagować na to, co zobaczyły, i jak szaleniec rzucił się w kierunku farmy.
Nie zwalniając ani chwili dotarł do domu i tam, wyczerpany, upadł na podłogę, gdzie nie mógł dojść do siebie przez dobre pół godziny. Następnie przeszedł wzdłuż wszystkich okien, wbijając je grubymi deskami „z mięsem” wyrwanymi ze ściany starej obory dla bydła. Ostatnim były drzwi, które również zaryglował wszystkimi dostępnymi ryglami. Ciało Rose zostanie wkrótce odkryte i rozpocznie się dochodzenie. Jednak może nie. A jednak jakie to ma znaczenie ?! Tom instynktownie wiedział, że nie ma sensu biegać i prosić gdzieś o ochronę. Nie było innego wyjścia, jak zmierzyć się z tym horrorem i przetrwać. Całkowicie osłabiony, wziął butelkę pozostałej whisky i poszedł spać.
Kiedy się obudził, stwierdził z nieznanym dotąd uczuciem ulgi, że po raz pierwszy od tych dwóch dni mógł spać, nie widząc tych strasznych, koszmarów. Poszedłem do łazienki, spłukałem twarz wodą. Tego ranka jego zachowanie było bardziej znaczące. Tak, opuści wioskę, a jeśli to konieczne, opuści też ten kraj. I nigdy tu nie wróci! Odkręcił kran iw tej chwili usłyszał dźwięk dochodzący z dołu. Jego serce prawie się zatrzymało, a żołądek prawie się skręcił, gdy stał zamrożony, nasłuchując uważnie i spodziewając się, że słuch go nie zawiedzie. Nie, właściwie nie zawiodłem się. Tutaj znowu coś usłyszał. Tak więc w domu skrzypiały tylko jedne drzwi. Drzwi do piwnicy! Jedyne miejsce, o którym zapomniał sprawdzić! Pobiegł na schody. Może nie jest za późno ?!
Święta Matko Boża, już późno !!! Idąc w kierunku schodów, zauważył zarysy niesamowitego ciała poruszającego się po podłodze w korytarzu. Rolnik zaczął się wycofywać w stronę sypialni, mamrocząc do siebie i szukając dziko ochrony. Żyrandol?! Chwycił go, ale natychmiast rzucił pod nogi z obrzydzeniem. Rewolwer?! Zostawił go obok łóżka. Dobry Boże, gdzie on jest ?! Rzucał się niepewnie, czując, jak otaczają go rzeczy w gorączce. Oczywiście, że zabrał go ze sobą do łazienki! Tutaj musiałeś biec pierwszy! Otworzył drzwi i natychmiast je zatrzasnął - jego dziki krzyk wstrząsnął ścianami domu. Już tam było, u podstawy schodów, odcinając mu drogę ucieczki - to ogromne, tłuste ciało, poruszające się na szczudłach, całkowicie pokryte masą czarnych włosów. I ta głowa, ta złowieszcza głowazwisa z okrągłego ciała i patrzy prosto na niego.
Tom podbiegł do starej dębowej szafki w rogu i, napinając się tak mocno, jak tylko mógł, zaczął ciągnąć ją w kierunku drzwi. Gdy tylko szafa zaczęła się poddawać, poczuł, jak opuszcza go siła - jego spojrzenie dostrzegło powolny ruch zamka drzwi. Z jakiegoś powodu wyobraził sobie, jak te kudłate, podobne do patyków nogi manipulują dziwnym ludzkim urządzeniem - i wreszcie dostają swoją drogę! Wrzeszcząc szaleńczo, rzucił się do okna, woląc umrzeć, uderzając o twardy bruk, aby nie zginąć w ramionach tej obrzydliwości. Okna były zbryzgane odłamkami pod ciosami jego pięści, które z każdą sekundą były coraz gęstsze we krwi, podczas gdy on desperacko próbował otworzyć ramy, tak niedawno dokładnie zabite przez siebie deskami. I nie mogłem znaleźć siły, by spojrzeć wstecz …
Ale nawet w tej pozycji poczuł, że pod naciskiem ciężaru strasznego pająka otworzyły się drzwi i pokój natychmiast wypełnił się nieopisanie obrzydliwym zapachem, który natychmiast uderzył w jego nozdrza. Jego dłonie zamieniły się w krwawe szmaty, ale nie czuł bólu - jedynie nieznośny wstręt do tego horroru, wspinającego się w jego kierunku na sztywnych nogach. Ogarnięty uczuciem odrazy, wydał z siebie dziki, narastający krzyk, gdy nagle usłyszał głos żony, jakby z daleka, przemawiającą do niego, Tomek:
„Ty, Tom Roxby, musisz to lepiej zrozumieć, zanim spróbujesz się mnie pozbyć” - wysyczał głos. „Myślałeś, że działałeś na tyle przebiegło, by mieszać arszenik w moim jedzeniu i chciałbyś, żeby moja śmierć wydawała się naturalna. Mógłbym cię aresztować w każdej chwili, ale chciałem umrzeć, więc pozwoliłem ci zrealizować swój plan, zrobić to za mnie. Teraz widzisz, że należę do mocy ciemności i wkrótce ten sam los czeka cię, mój biedny, pechowy mężu.
Krzyki Toma Roxby'ego ucichły pod gigantycznym, niesamowitym uściskiem, a kiedy pająk zakończył swoją pracę. Tom był już całkowicie owinięty grubym całunem śmierci.
Simon Je