Wyobraź sobie szczekającego psa, kudłatego pająka lub coś innego przerażającego - mózg i ciało zareagują tak, jakbyś je spotkał. Jednak strach minie, jeśli kilkakrotnie narysujesz w wyobraźni podobny przerażający obraz, będąc bezpiecznym.
Według naukowców z University of Colorado w Boulder i Icahn School of Medicine wyobraźnia może być potężnym narzędziem pomagającym ludziom przezwyciężyć lęki i zaburzenia lękowe.
Około jeden na trzech Amerykanów ma zaburzenia lękowe, w tym fobie; 8 procent cierpi na zespół stresu pourazowego. Od lat pięćdziesiątych XX wieku lekarze stosowali „terapię ekspozycyjną” jako leczenie pierwszego rzutu. Pacjenci zostali poproszeni o zmierzenie się z prawdziwymi lub wyimaginowanymi lękami w bezpiecznym, kontrolowanym środowisku. Wyniki były pozytywne, ale do tej pory naukowcy niewiele wiedzieli o wpływie tej metody na mózg.
Jak zauważyła Marianne Kumella Reddan, absolwentka Wydziału Psychologii i Neurologii, nowe odkrycia pomagają wypełnić istniejącą od dawna lukę między praktyką kliniczną a neuronauką poznawczą. To pierwsze badanie neuronaukowe, które pokazuje, że kiedy bawisz się zagrożeniem, postrzeganie go przez mózg może się zmienić.
W badaniu wzięło udział 68 zdrowych osób, „przyzwyczajonych” do tego, że po pewnym dźwięku nastąpił bezbolesny, ale nieprzyjemny wstrząs elektryczny. Uczestnicy zostali podzieleni na trzy grupy. Pierwszym pozwolono posłuchać określonego dźwięku, drugiemu poproszono o odtworzenie go w głowie, trzecim kazano wyobrazić sobie coś przyjemnego - na przykład śpiew ptaków lub odgłos deszczu. W tym samym czasie u żadnego z uczestników nie doszło do porażenia prądem.
Podczas eksperymentu naukowcy zmierzyli aktywność mózgu i ogólną reakcję organizmu. W pierwszych dwóch grupach wyniki były zaskakująco podobne: uaktywniły się kora słuchowa, jądro półleżące (odpowiedzialne za powstawanie lęku) oraz brzuszno-przyśrodkowa kora przedczołowa (związana z ryzykiem i niechęcią). Po powtórzeniu testu uczestnicy wykazywali osłabienie reakcji, czyli bodziec, który wcześniej wywoływał niepokój, przestał działać w ten sposób. Można powiedzieć, że mózg nauczył się bać tego dźwięku.
Warto zauważyć, że w grupie, która reprezentowała śpiew ptaków i szum deszczu, wyniki były różne - ich reakcja na dźwięk utrzymywała się.
„Według wielu, aby przezwyciężyć strach lub negatywne emocje, trzeba przedstawić coś dobrego. W rzeczywistości jest dokładnie odwrotnie: musisz odtworzyć w głowie to, czego się boisz, ale bez negatywnych konsekwencji”- powiedział Thor Wager, dyrektor Laboratorium Neurobiologii Poznawczej i Afektywnej.
Film promocyjny:
Jak wykazały poprzednie badania, wyobrażenie sobie działania może aktywować i wzmocnić regiony mózgu zaangażowane w jego rzeczywistą wydajność. Na przykład, jeśli wyobrażasz sobie grę na pianinie, połączenia nerwowe w obszarach związanych z palcami mogą zostać wzmocnione. Ponadto stwierdzono, że nasze wspomnienia można aktualizować, dodając nowe szczegóły. Wyniki obecnego badania sugerują, że wyobraźnia może być w tym bardziej pomocna, niż wcześniej sądzono.
Jak wyjaśnił Reddan, jeśli ktoś ma jakieś nieprzyjemne wspomnienia, za pomocą wyobraźni można je zrewidować i odnowić, zmieniając ich emocje związane z tym. Naukowiec podkreślił, że nawet coś tak prostego, jak wyobrażenie sobie pojedynczego dźwięku, obejmuje złożone obwody mózgowe. Aktywność mózgu w odpowiedniej grupie była znacznie bardziej zróżnicowana niż u osób, które rzeczywiście słyszały ten dźwięk.
Według Wagera wyobraźnią trzeba manipulować - można ją konstruktywnie wykorzystać do kształtowania tego, czego mózg nauczył się poprzez doświadczenie.
Można podsumować, że wyobraźnia staje się coraz powszechniejszym narzędziem w pracy lekarzy i dlatego potrzebne są dalsze badania.