Astrofizycy zaproponowali nowy model, który wyjaśnia niezwykłe właściwości supernowej iPTF 14gqr. Zgodnie z ich pomysłem, poprzednia gwiazda straciła swoje zewnętrzne warstwy z powodu małego towarzysza, a sama eksplozja dała początek kolejnemu zwartemu korpusowi - gwiazdy neutronowej. W ten sposób naukowcy po raz pierwszy byli w stanie zarejestrować narodziny układu podwójnego podobnych ciał. Połączenie ciał w takim układzie zostało po raz pierwszy zarejestrowane przez fale grawitacyjne w sierpniu 2017 roku. Wyniki opublikowano w czasopiśmie Science.
Zwykle eksplozja supernowej to eksplozja starej gwiazdy po wyczerpaniu się paliwa termojądrowego w jej wnętrzu. Procesowi temu towarzyszy potężny wybuch promieniowania, który stopniowo zmniejsza się w ciągu około 17–20 dni. Supernova iPTF 14gqr została zarejestrowana w ramach badania w Obserwatorium Palomar w październiku 2014 r. Był niezwykle nudny i wyblakły w ciągu zaledwie tygodnia.
Modele teoretyczne pokazują, że poprzednia gwiazda iPTF 14gqr była około dziesięć razy masywniejsza niż Słońce, ale podczas wybuchu wyrzuciła tylko około jednej piątej masy Słońca, chociaż zwykle znacznie więcej materii jest wyrzucane w kosmos. Takie zachowanie supernowej można wytłumaczyć faktem, że znaczna część zewnętrznych warstw została oderwana przez towarzysza gwiazdy przed stadium supernowej. Teoretyk Thomas Tauris z Uniwersytetu w Aarhus (Dania) po raz pierwszy rozważał taki scenariusz w 2013 roku i nazwał „ultrakłóconą supernową”.
„To pierwszy raz, kiedy otrzymaliśmy przekonujące dowody na zapadnięcie się jądra masywnej gwiazdy, która ma tak mało materii” - mówi współautor pracy, Mansey Casleyval z California Institute of Technology (USA).
„Myślę, że przedstawione dowody są bardzo przekonujące” - mówi Tauris, który nie był zaangażowany w prace. „Poza tym osobiście bardzo się z tego cieszę, ponieważ po raz pierwszy odkryłem takie supernowe tylko w teorii, więc to naprawdę niesamowite, że obserwatorzy byli w stanie potwierdzić ich istnienie”.
Chwilę przed, w trakcie i po wystąpieniu supernowej iPTF 14gqr na obrzeżach galaktyki spiralnej.
Astronomowie uważają, że po supernowej w układzie pozostały dwie gwiazdy neutronowe na bliskich orbitach lub para gwiazdy neutronowej i czarnej dziury. Połączenie pary gwiazd neutronowych w takim układzie zostało po raz pierwszy wykryte przez sygnał grawitacyjny w 2017 roku, ale nie było jasne, w jaki sposób powstają takie pary. Supernova iPTF 14gqr pokazuje, że rodzą się blisko siebie i zbliżają się z czasem.