Naukowcy z Uniwersytetu Tufts nauczyli się, jak zrobić mikroskopijne igły z jedwabiu do podskórnych wstrzyknięć leków. Tak niezwykły wyrób medyczny sprawi, że wstrzyknięcie będzie bezbolesne i bez śladu
„Plaster” z szeregiem igieł nakłada się w żądane miejsce na ciele człowieka. Mikroigły niepostrzeżenie przebijają górną warstwę skóry pacjenta, stopniowo uwalniając lek zawarty w krwiobiegu. Miniaturowe „strzykawki” są następnie wchłaniane bez szkody dla skóry lub środowiska.
Mikroigły jedwabiu mają jeszcze jeden plus. Większość nowoczesnych macierzy mikroskopijnych igieł jest wykonywana w agresywnych warunkach (mówimy przede wszystkim o plastikowych mikroigłach). A wstrzyknięte im leki są bardzo wrażliwe i mogą się zapaść.
W tym sensie mikroigły jedwabiu są znacznie bardziej miękkie, ponieważ są wykonane z naturalnego materiału. Dodatkowo, zgodnie z zapewnieniami twórców, ich mikroigły można wyregulować tak, aby dostarczały leki z określoną prędkością. A także tetracyklinę można dodać do jedwabnych mikroigieł, wtedy nakłucie nie wprowadzi infekcji do organizmu. I wreszcie nie ma potrzeby przechowywania takich „strzykawek” z lekiem w lodówce - lek w nich osadzony nie ulegnie zniszczeniu.
Produkcja „łatki” z mikroigłami rozpoczyna się od aluminiowego półfabrykatu, który jest profilem przyszłej matrycy. Wysokość każdej igły sięga 500 mikrometrów, a średnica jej końcówki to 10 mikrometrów. Warstwa elastomeru polidimetylosiloksanu jest najpierw nakładana na aluminiową formę, która tworzy negatywową formę.
Następnie profil aluminiowy jest usuwany, a na jego miejsce „wylewa się” jedwab zmieszany z lekiem. Substancja wysycha, tworząc gotowy zestaw mikroigieł. Jest oddzielany od formy, poddawany działaniu pary wodnej. Cały proces przebiega w normalnej temperaturze i ciśnieniu. W ramach eksperymentu pilotażowego naukowcy ze Stanów Zjednoczonych dodali peroksydazę chrzanową, enzym często używany w badaniach biologii molekularnej, do mikroigieł jedwabiu.
Zmieniając niektóre parametry, takie jak czas schnięcia jedwabiu, naukowcy nauczyli się dostosowywać szybkość, z jaką substancja jest uwalniana w skórze. Wszystkie inne cechy nowości zostały opisane w artykule w czasopiśmie Advanced Functional Materials.
Oczywiście jedwab (i wszelkie inne) mikroigły nie zawsze mogą zastąpić zwykłe strzykawki. Jednak przynajmniej w niektórych dziedzinach medycyny innowacyjny rozwój z pewnością znajdzie zastosowanie.