Człowiek współczesny nigdy nie współistniał z osobą wyprostowaną - do takiego sensacyjnego wniosku doszła międzynarodowa grupa naukowców pod kierownictwem Etty Indriati z Gadzha Mada University (Indonezja) i Susan Anton z New York University (USA) po wykopaliskach na brzegach rzeki Solo na wyspa Jawa
Badacze zaproponowali nowy pogląd na ewolucję człowieka i przypisali w nim inną rolę Homo erectus.
Homo erectus uważany jest za naszego bezpośredniego przodka, bardzo przypomina Homo sapiens pod wieloma względami, z wyjątkiem wielkości mózgu i kształtu czaszki. Był pierwszym z naszych przodków, który opuścił Afrykę - około 1,8 miliona lat temu. W Afryce i większości Azji Homo erectus wymarł około 500 tysięcy lat temu, ale wydaje się, że istniał w Indonezji 35-50 tysięcy lat temu, na co wskazują szczątki znalezione w wiosce Ngandong w pobliżu rzeki Solo. Pierwsi przedstawiciele naszego gatunku, którzy przybyli do Indonezji około 40 tysięcy lat temu, mogli spotkać się ze swoimi dalekimi krewnymi.
Kwestia jednoczesnego istnienia dwóch gatunków jest ważna dla modeli pochodzenia współczesnego człowieka. Jedna z hipotez - ludzkie pochodzenie afrykańskie - przewiduje takie nakładanie się. Drugi - model multiregionalny - nie jest (twierdzi, że współcześni ludzie wyłonili się w wyniku wkładu genetycznego populacji hominidów w całym Starym Świecie). Istnienie Homo erectus w Indonezji jest uważane za jeden z argumentów przemawiających za pierwszym modelem.
Jednak wykopaliska wykazały, że czas Homo erectus w tym regionie skończył się, zanim dotarli tam ludzie współczesnego typu. Według analizy Homo erectus zniknął co najmniej 143 tysiące lat temu, ale bardziej prawdopodobne jest, że stało się to ponad 550 tysięcy lat temu, na długo przed pojawieniem się Homo sapiens.
Wykopaliska miały miejsce w dwóch miejscach na 20-metrowym tarasie rzecznym - w Ngandong i Jigar. Osady tarasu zostały utworzone przez osady starożytnej rzeki, której koryto od tego czasu znacznie się pogłębiło. Pierwsze znaleziska dokonano w latach trzydziestych XX wieku.
Ostatnio, w 1996 roku, grupa badaczy znalazła na tym terenie szczątki hominidów, których wiek oszacowano na 35-50 tys. Lat. Datowanie opierało się na zębach zwierząt zmieszanych z ludzkimi kośćmi, więc wielu ekspertów budziło wątpliwości: skamieniałości leżące w pobliżu mogły tak naprawdę należeć do różnych epok.
W 2004 roku członkowie tej grupy i jej krytycy zaczęli wspólnie sprawdzać uzyskane dane. Nie znaleziono śladów mieszania: skamielina była zdeponowana przez krótki okres czasu.
Film promocyjny:
Nowe datowanie dało jednak zupełnie inne wyniki niż te, o których mowa powyżej. Zęby datowano metodą U i metodą rezonansu spinowego elektronów, a do materiałów wulkanicznych w osadach zastosowano metodę argonowo-argonową. Stąd taki rozrzut wskaźników.
Wyniki badań zostały opublikowane w czasopiśmie PLoS ONE.
