Siedem lat temu Isabelle Dinoir była pierwszą osobą w historii, której przeszczepiono twarz. W jednym z wywiadów opowiedziała, jak radzi sobie ze spojrzeniami przechodniów oraz o swoim pragnieniu spotkania się z rodziną kobiety, której twarz stała się jej własną.
„Najtrudniejsze jest ponowne odnalezienie siebie. Stań się osobą, którą byłem przed wypadkiem. Ale wiem, że to niemożliwe. Kiedy patrzę w lustro, widzę mieszaninę dwóch osób. Mój dawca jest zawsze ze mną. Uratowała mi życie”- mówi 45-letnia matka dwójki dzieci z północnej Francji.
Dinoir regularnie odrzuca media i rzadko zgadza się na fotografowanie. Sprawia wrażenie spokojnej i pewnej siebie, ale to, przez co przeszła, pozostawiło swój ślad - fizyczny i psychiczny. Nadal ma dość zauważalną bliznę biegnącą od nosa do brody. Ślady te pozostawili lekarze ze Szpitala Uniwersyteckiego w Amiens w północnej Francji, którzy przeszczepili twarz dawcy na 15 godzin.
Z pewnymi trudnościami w mówieniu i odrobiną niepokoju, kobieta opowiada, jak podczas ataku depresji w maju 2005 roku zażyła za dużo tabletek nasennych, próbując zakończyć swoje życie. Kiedy się obudziła, Dinoir znalazła się we własnym domu, leżąc w kałuży krwi, a jej pies leżał w pobliżu. Labrador najwyraźniej znalazł ją nieprzytomną i desperacko próbował ją obudzić. W swoich próbach zwierzę przeżuwało całą twarz kobiety.
„Nie mogłam sobie nawet wyobrazić, że to moja twarz i moja krew” - mówi.
Urazy ust, nosa i podbródka były tak poważne, że lekarze od razu wykluczyli możliwość rutynowej rekonstrukcji twarzy. Zamiast tego zaproponowali innowacyjny przeszczep twarzy.
„Kiedy po raz pierwszy zobaczyłem siebie w lustrze po operacji, zdałem sobie sprawę, że to zwycięstwo. Tak, nie mogłem zobaczyć wszystkiego, co robią lekarze, bo moja twarz była zakryta bandażami, ale miałem nos, miałem usta - to było niesamowite. W oczach pielęgniarki zobaczyłem, że to sukces”- mówi Dinoir.
Kobieta nie mogła mówić z powodu tracheotomii, która była konieczna do operacji. Jedyne, co mogła powiedzieć, to „Dziękuję”.
Film promocyjny:
Jednak radość Dinoira z jej nowej twarzy szybko minęła. Była zupełnie nieprzygotowana na uwagę, która na nią spadła. Ścigana przez media, cierpiąca z powodu nadmiernej uwagi przechodniów i ciekawskich gapiów, Dinoir spędzała długie miesiące po operacji, ukrywając się w swoim domu, nie decydując się na wyjście na zewnątrz.
„To było straszne. Mieszkam w małym miasteczku i wszyscy tutaj znali moją historię. Na samym początku nie było to łatwe. Dzieci śmiały się ze mnie i wszyscy mówili: „Spójrz, to jest ona, to ona”. Z czasem zacząłem przyzwyczajać się do nowej twarzy. Tak właśnie wyglądam, kim jestem. Jeśli ludzie patrzą na mnie zbyt uważnie, nie martwię się już, po prostu nie zwracam na nich uwagi”- mówi Dinoire z uśmiechem.
Ludzie nadal ją rozpoznają w swoim rodzinnym mieście, ale ich uwaga nie jest już „tak okrutna” jak wcześniej.
Na pytanie, czy zmieniła się jako osoba, kobieta szybko odpowiada: „Nie, jestem taka sama jak wcześniej, tylko z inną twarzą”.
Według profesor Sylvii Testelin, która jest częścią zespołu przeszczepów twarzy Dinoir w Amiens, nie każdy pacjent z ciężkim urazem twarzy ma szansę na przeszczep. W 2005 roku nikt nie był pewien wyników takiej operacji. Osoba z przeszczepioną twarzą musi do końca życia przyjmować koktajl leków, aby zapobiec odrzuceniu nowej tkanki.
„Nikt nie może sobie wyobrazić, jak by to było żyć bez twarzy. Isabelle może. Ale musimy mieć pewność, że pomoże to pacjentowi”- mówi Testeli.
Na całym świecie od 2005 roku przeprowadzono około 12 udanych przeszczepów twarzy w Stanach Zjednoczonych, Hiszpanii, Turcji i Chinach.
„Nie można sobie wyobrazić liczby osób, które chciałyby mieć przeszczep, ale nie jest to gra ani wyścig o liczbę operacji. Pewnego dnia Dinoir być może będzie musiała zmierzyć się z faktem, że jej organizm zacznie odrzucać tkankę dawcy. Jako jej lekarz muszę być na to przygotowana, choć mamy nadzieję, że ten dzień nigdy nie nadejdzie - dodała.
Dinoir patrzy w przyszłość z większym optymizmem: „Mówię sobie, że wszystko będzie dobrze. Jeśli wezmę tabletki, wszystko będzie dobrze”.
Jednak podatna na ataki depresji, mówi, że ciągle myśli o zmarłej kobiecie, której twarz jest teraz jej. Zaraz po operacji surfowała po Internecie w poszukiwaniu informacji o swoim anonimowym dawcy, którego tożsamości nigdy nie poinformowałoby jej francuskie prawo.
„Kiedy jestem w złym nastroju lub przygnębiony, patrzę na siebie w lustrze i myślę o niej. I mówię sobie, że nie powinienem się poddawać. Dała mi nadzieję i nowe życie”- zakończył Dinoir.
W pewnym momencie Isabelle chciała nawet znaleźć krewnych kobiety-dawczyni, aby podziękować im za to, co nazywa „magiczną darowizną”.