Nie mamy (jeszcze) bezpośrednich dowodów na to, że życie istnieje na innych planetach, ich satelitach, a także w przestrzeni międzygwiazdowej. A jednak istnieją nieodparte i bardzo przekonujące powody, by sądzić, że z czasem takie życie znajdziemy, być może nawet w naszym Układzie Słonecznym.
Oto siedem powodów, dla których naukowcy uważają, że życie musi gdzieś istnieć i tylko czeka na spotkanie z nami. Może nie będą to zielonoskóre panie w latających spodkach, ale nadal będą kosmitami.
1. Ekstremofile na Ziemi
Jedno z głównych pytań dotyczy tego, czy życie może istnieć i rozwijać się w światach radykalnie różniących się od ziemskiego. Wydaje się, że odpowiedź na to pytanie brzmi: tak, jeśli pomyślisz o tym, że nawet na naszej planecie istnieją ekstremofile, czyli organizmy, które mogą przetrwać w ekstremalnych warunkach upału, zimna, narażenia na toksyczne (dla nas) chemikalia, a nawet w próżni. Znaleźliśmy żywe istoty, które żyją bez tlenu na samym skraju gorących wulkanicznych otworów wentylacyjnych na dnie oceanu. Życie znaleźliśmy w słonawych wodach wysoko w Andach, a także w jeziorach subglacjalnych Arktyki. Istnieją nawet małe organizmy zwane niesporczakami (Tardigrada), które mogą przetrwać w próżni kosmicznej. Mamy więc bezpośredni dowód na to, że życie może z powodzeniem istnieć we wrogim środowisku na Ziemi. Innymi słowy, wiemyże życie jest w stanie przetrwać w warunkach, które obserwujemy na innych planetach i ich satelitach. Po prostu jeszcze jej nie znaleźliśmy.
2. Dowody na obecność materiałów wyjściowych i prototypów życia na innych planetach i księżycach
Życie na Ziemi prawdopodobnie powstało w wyniku reakcji chemicznych, które ostatecznie utworzyły błony komórkowe i proto-DNA. Ale te podstawowe reakcje chemiczne mogą rozpocząć się w atmosferze i w oceanie ze złożonymi związkami organicznymi, takimi jak kwasy nukleinowe, białka, węglowodany i lipidy. Istnieją dowody na to, że takie „prekursory życia” już istnieją w innych światach. Występują w atmosferze Tytana, astronomowie zauważyli je w bogatym środowisku Mgławicy Oriona. Nie oznacza to, że znaleźliśmy życie. Jednak znaleźliśmy składniki, które zdaniem wielu naukowców przyczyniły się do rozwoju życia na Ziemi. Jeśli takie składniki są powszechne w całym wszechświecie, jest całkiem możliwe, że życie pojawiło się w innych miejscach, nie tylko na naszej rodzimej planecie.
Film promocyjny:
3. Szybko rosnąca liczba planet podobnych do Ziemi
W ciągu ostatniej dekady łowcy ciał niebieskich odkryli setki planet poza Układem Słonecznym, z których wiele, jak Jowisz, to gazowe olbrzymy. Jednak nowe metody poszukiwania planet pozwoliły im znaleźć mniejsze, solidne światy, takie jak Ziemia. Niektóre z nich znajdują się nawet na orbicie wokół swoich gwiazd w tak zwanej „strefie nadającej się do zamieszkania”, czyli w takiej odległości, kiedy występują na nich temperatury zbliżone do ziemskich. Biorąc pod uwagę ogromną liczbę planet poza Układem Słonecznym, jest prawdopodobne, że na jednej z nich istnieje jakaś forma życia.
4. Ogromna różnorodność i odporność życia na Ziemi
Życie na Ziemi rozwijało się w niezwykle trudnych warunkach. Czasami była w stanie przetrwać najpotężniejsze erupcje wulkanów, uderzenia meteorytów, epoki lodowcowe, susze, zakwaszenie oceanów i radykalne zmiany w atmosferze. Obserwujemy również niesamowitą różnorodność życia na naszej planecie w dość krótkim czasie - w kategoriach geologicznych. Życie jest również dość trwałe. Dlaczego nie powstaje i nie zakorzenia się na jednym z księżyców Saturna lub w innym układzie gwiazdowym?
5. Sekrety pochodzenia życia na Ziemi
Chociaż mamy teorie na temat pochodzenia życia na Ziemi, obejmującego złożone cząsteczki węgla, o których wspomniałem wcześniej, ostatecznie pozostaje wielką tajemnicą, w jaki sposób takie chemikalia połączyły się, tworząc delikatne błony, które ostatecznie stały się komórkami. A im więcej dowiadujemy się o tym, jakie niekorzystne środowisko istniało na Ziemi, kiedy rodziło się i rozwijało życie - atmosfera pełna metanu, wrzącej lawy na powierzchni - tym bardziej tajemnicza staje się tajemnica pochodzenia życia. Istnieje ogólna teoria, że proste życie jednokomórkowe faktycznie powstało gdzie indziej, może na Marsie, i zostało przyniesione na Ziemię przez meteoryty. To jest teoria pansermii, oparta na hipotezie, że życie na Ziemi powstało z życia na innych planetach.
6. Oceany i jeziora są szeroko rozpowszechnione, przynajmniej w naszym Układzie Słonecznym
Życie na Ziemi powstało w oceanie, a wynika z tego, że z wody mogło się pojawić w innych światach. Istnieją mocne dowody na to, że niegdyś woda na Marsie płynęła swobodnie i obficie, a księżyc Saturna, Tytan, ma metanowe morza i rzeki płynące po jego powierzchni. Uważa się, że księżyc Jowisza, Europa, jest jednym ciągłym oceanem, ogrzanym przez skorupę tego księżyca i całkowicie pokrytym grubą ochronną warstwą lodu. W każdym z tych światów życie mogło kiedyś istnieć i może nadal istnieje.
7. Teoria ewolucji
Ludzie często używają paradoksu Fermiego jako dowodu na to, że w naszym wszechświecie nigdy nie znajdziemy inteligentnego życia. Z drugiej strony jest teoria ewolucji, która postuluje, że życie dostosowuje się do swojego środowiska. Darwin i jemu współcześni prawie nie myśleli o życiu na planetach poza Układem Słonecznym, kiedy tworzyli swoją teorię ewolucji, jednak argumentowali również, że tam, gdzie życie może się zakorzenić, na pewno to zrobi. A jeśli myślisz, że nasze środowisko to nie tylko planety, ale także inne układy gwiezdne i przestrzeń międzygwiazdowa, to możesz przyjąć oryginalne założenie w ramach interpretacji teorii ewolucji - że życie dostosuje się również do otwartej przestrzeni. Pewnego dnia możemy spotkać stworzenia, które ewoluowały w sposób dla nas niepojęty. Albo my sami możemy kiedyś stać się takimi istotami.