Ponownie przetworzone dane z Mars Global Surveyor dostarczyły nowych argumentów na poparcie hipotezy, że Fobos był kiedyś częścią Czerwonej Planety.
Mars ma dwa duże księżyce - Fobosa i Deimosa. Ich pochodzenie jest niejasne: znacznie ciemniejsze niż sam Mars, oba ciała w obszarach widzialnych i bliskiej podczerwieni są najbardziej podobne do ciemnych planetoid klasy C z węglem, dlatego istnieje wersja, że Fobos i Deimos to asteroidy przechwycone przez grawitację Czerwonej Planety. Kontury i orbity satelitów nie odpowiadają jednak temu scenariuszowi; wskazują raczej, że oba ciała były kiedyś częścią Marsa i zostały rozdzielone przez zderzenie z dużym obiektem. Marsjańskie pochodzenie satelitów zostało potwierdzone w tym roku przez modelowanie matematyczne.
Ponownie przetworzone dane ze stacji międzyplanetarnej Mars Global Surveyor (1997-2006) dostarczyły nowych argumentów na poparcie teorii, że satelity Marsa Fobosa i Deimosa były kiedyś częścią Marsa. Badanie zostało opublikowane w Journal of Geophysical Research: Planets.
Autorzy nowego badania zwrócili uwagę na widmo Fobosa w rzadko rozważanym obszarze bliskiej podczerwieni widma (w którym ciało ludzkie i obiekty o podobnej temperaturze wypromieniowują ciepło). Nie były wymagane żadne nowe pomiary: spektrometr Mars Global Surveyor zebrał dane w 1998 roku podczas lotu między Fobosem a Marsem, zanim wszedł na niską orbitę Marsa.
Widmo satelity w bliskiej podczerwieni porównano z widmem meteorytu, który spadł na Ziemię w pobliżu jeziora Tagish w Kanadzie, pozostałość po asteroidzie klasy D, która spłonęła w atmosferze i innych minerałach bogatych w węgiel. W tym celu meteoryt i inne próbki zostały umieszczone w komorze próżniowej i stworzyły warunki symulujące gwałtowne przejście z dnia na noc na Fobosie.
Okazało się, że w bliskiej podczerwieni widmo Fobosa nie było wcale podobne do widma meteorytu węglowego, ale praktycznie pokrywało się z widmem bazaltu, skały wulkanicznej, która składa się głównie ze skorupy Marsa. Autorzy badania nie twierdzą, że cały Fobos składa się z materii marsjańskiej, ale dane spektralne wskazują, że przynajmniej część satelity to marsjański bazalt. Możliwe, że satelita zawiera również substancję ciała, z której zderzenie dało początek Fobosowi.
Na wyciągnięcie ostatecznych wniosków jest jeszcze za wcześnie: krytycy nowej pracy zauważają, że pozbawiony atmosfery Fobos podlega silnej erozji, która między innymi kształtuje jej widmo, a efekt promieniowania kosmicznego i wiatru słonecznego jest trudny do odtworzenia w laboratorium. Ponadto meteoryt z jeziora Tagish nie jest najbardziej typową próbką asteroidy klasy D i porównanie jego promieniowania z promieniowaniem Fobosa nie jest całkowicie poprawne. Okazja do udoskonalenia wyników pojawi się, gdy statki kosmiczne OSIRIS-Rex i Hayabusa-2 dostarczą na Ziemię próbki materiału z asteroid Bennu i Ryugu odpowiednio w 2023 i 2020 roku.
Ksenia Malysheva
Film promocyjny:
