Największe galaktyki we Wszechświecie zaczęły łączyć się w „łańcuchy” ze swoimi sąsiadami i ustawiać w linii 10 miliardów lat temu, co czyni ich istnienie jeszcze bardziej tajemniczym, twierdzą astronomowie w artykule opublikowanym w czasopiśmie Nature Astronomy.
„To odkrycie jest ważnym elementem tej kosmicznej układanki. Wskazuje, że galaktyki ustawiły się w podobnych strukturach niemal natychmiast po ich pojawieniu się. Obserwujemy teraz jeszcze słabsze i bardziej odległe galaktyki w nadziei, że zrozumiemy, czy ta niezwykła właściwość jest charakterystyczna dla jeszcze bardziej odległej przeszłości Wszechświata”- mówi Michael West z Lowell Observatory w Flagstaff (USA).
Do niedawna astronomowie wierzyli, że większość galaktyk spiralnych znajduje się wewnątrz gromad i losowo obraca się względem innych obiektów wewnątrz nich. Ostatnie obserwacje największych mieszkańców tych gromad i galaktyk wewnątrz sąsiednich gromad pokazują, że tak nie jest - większość z nich jest wydłużona i zwrócona w stronę najbliższych sąsiadów, ustawionych w rodzaj świecących włókien i linii.
Takie zachowanie galaktyk, zdaniem Westa, zaprzecza współczesnym teoriom kosmologicznym, które postulują, że cała widzialna i ciemna materia we Wszechświecie była na niej rozmieszczona losowo, ze względu na obecność mikroskopijnych fluktuacji w „echu” Wielkiego Wybuchu. Dlatego galaktyki i ich gromady muszą być obracane i rozmieszczane w przestrzeni w podobny sposób.
Niektórzy astronomowie wierzyli, że tak naprawdę nie ma tu sprzeczności - sugerują, że te „łańcuchy” galaktyk mogły powstać stosunkowo niedawno w kategoriach kosmicznych, w ciągu ostatnich kilku miliardów lat, dzięki interakcjom galaktyk i ich ruchom w gromadach.
West i jego zespół znaleźli wskazówki, że w rzeczywistości tak nie było, odkrywając cały potomstwo starożytnych galaktyk nachylonych w kierunku pobliskich obiektów, obserwując 65 gromad galaktyk, które widzimy w stanie, w którym miały około 10. miliard lat temu.
Analizując obrazy wykonane przez "Hubble'a", naukowcy odkryli w każdej z tych gromad dziesiątki dużych galaktyk ustawionych w jednej linii z sąsiednimi obiektami. Ponadto astronomowie odkryli podobne, ale większe struktury w sąsiednich gromadach, co wskazuje, że galaktyczne „łańcuchy” istniały już 2-3 miliardy lat po narodzinach Wszechświata.
Obserwacje te, jak podkreślają autorzy odkrycia, nie wykluczają możliwości ustawienia się galaktyk w jednej linii po ich utworzeniu, jednak takie „migracje” powinny być bardzo szybkie, praktycznie niemożliwe z punktu widzenia teorii o pochodzeniu i ruchu galaktyk i ich gromad.
Film promocyjny:
Aby sprawdzić, czy tak jest, czy nie, naukowcy planują obserwować jeszcze bardziej odległe galaktyki, które powstały bezpośrednio po zakończeniu ery reionizacji, „ciemnych wieków” Wszechświata. Jeśli zachowają się w ten sam sposób, kosmologowie będą musieli poważnie pomyśleć o tym, jak taka uporządkowana struktura galaktyk mogła powstać w rzekomo całkowicie przypadkowym wszechświecie.