Ogon po prostu nie chce pozostać w człowieku, twierdzą naukowcy. Niedawne badania wykazały, że nasi starożytni przodkowie wielokrotnie tracili ogon. Odkrycia opublikowane w Current Biology nie tylko pomogą wyjaśnić, dlaczego ludzie nie merdają ogonami jak psy, ale także rzucą światło na istnienie kości ogonowej, która najpierw staje się ogonem, a następnie stopniowo znika.
„Mięsiste ogony są zakorzenione u najwcześniejszych przodków kręgowców i znajdują się w bardzo młodych embrionach, więc byłoby bardzo trudno się ich całkowicie pozbyć i uniknąć problemów” - mówi autorka Lauren Sullan. „W rezultacie ryby i ludzkie ogony przestały rosnąć, pozostawiając ogony w depresji jak nogi wieloryba”.
Pochodzenie tego tajemniczego szczątkowego ogona ma związek z rybą. W ramach badań Sallan, adiunkt na University of Pennsylvania, przeanalizował skamieniałości 350-milionowego młodego Aetheretmon. Ta szczęka ryba jest odległym przodkiem współczesnych zwierząt lądowych i posiadała łuskowaty, mięsisty ogon i elastyczną płetwę ogonową, która na nim spoczywała.
Sallan stwierdził, że te struktury były całkowicie oddzielone. Porównując młode Aetheretmon z młodymi żywymi rybami, odkryła, że dwa „ogony” zaczynały się jeden na drugim, a następnie same rosły. To odkrycie obala co najmniej dwieście lat naukowego przekonania, że płetwa ogonowa współczesnej dorosłej ryby została po prostu dodana na końcu ogona przodków, który również znaleziono u zwierząt lądowych.
Ten przewrót oznacza, że oba ogony wyewoluowały na swój własny, ewolucyjny sposób. Ryby straciły mięsisty ogon i zachowały elastyczność, aby poprawić proces pływania. Mając tylko płetwę grzbietową, rozwinęliby bardziej „wyrafinowane ruchy i muskularny ogon (który pierwotnie wspomagał proces pływania) zapadł się”.
Ryba, która przekształciła się w zwierzę półwodne, a następnie lądowe, straciła elastyczną płetwę grzbietową, ale zachowała mięsistą - i ostatecznie stała się znanym nam wszystkim wyrostkiem, który widzimy u psów, kotów, krów i innych zwierząt. Jak pokazują psy, ogony są przydatne do komunikacji wizualnej, rozpraszania irytujących latających owadów i innych funkcji.
Dorosłe małpy, w tym ludzcy przodkowie, zdecydowały się całkowicie pozbyć ogona, mówi Sallan, „tracąc pozostały kościsty ogon dla lepszego ruchu pionowego. Podobnie jak ryby, resztki zarodkowych ogonów kostnych są zakopane w dolnej części pleców - w kości ogonowej - ale nie otrzymują sygnałów molekularnych, które mogłyby prowadzić do wzrostu kończyn, takich jak ręce czy nogi. Zatem ryby i ludzkie embriony mają podobne mechanizmy kontrolowania kształtu ogona”.
Film promocyjny:
ILYA KHEL