Naukowcy pracują nad wyhodowaniem specjalnego gatunku komara, który nie tylko gryzie ludzi i pije naszą krew, ale może też przenosić po drodze szczepionkę przeciw malarii. Eksperci uważają, że takie „latające szczepionki” są radykalnie nową metodą walki z wieloma nieprzyjemnymi chorobami
Japońskim naukowcom udało się usunąć komara, którego gruczoły ślinowe wytwarzają naturalną szczepionkę, która po ukąszeniu dostaje się do ludzkiej krwi. Gotowy jest już „prototyp” komara, który zawiera szczepionkę przeciwko Leishmania, śmiertelnej chorobie przenoszonej przez muszki.
Infekcja Leishmania wiąże się z bolesnymi owrzodzeniami na skórze, gorączką i szybką utratą masy ciała. Jeśli pacjent nie jest odpowiednio leczony, infekcja prowadzi do zniszczenia wątroby i śledziony.
Eksperymenty przeprowadzone na gryzoniach wykazały, że myszy ugryzione przez „pożyteczne” komary wytwarzały przeciwciała przeciwko Leishmania, co świadczy o ich immunizacji.
„Takie ukąszenia wywołują wyraźną reakcję układu odpornościowego, podobnie jak w przypadku konwencjonalnych szczepień, ale pacjent nie odczuwa bólu od samego zastrzyku i nie ma potrzeby za to płacić” - mówi kierownik projektu, profesor Uniwersytetu Medycznego w Japonii Shigeto Yoshida. „Ponadto możliwość wielokrotnych ukąszeń tego samego rodzaju„ pożytecznych”komarów zapewni wysoki poziom przeciwciał przez całe życie człowieka. A komary z kolei przejdą z kategorii szkodników do kategorii wyjątkowo korzystnych dla ludzi”.
Naukowcy rozumieją, że istnieją aspekty moralne, które mogą uniemożliwić użycie „latającej szczepionki”. Oczywiście taka niestandardowa metoda szczepień nie pozwoli na uzyskanie zgody pacjenta i nie da możliwości kontrolowania dawkowania. Jednak wszystko to zanika w obliczu niewybaczalnych faktów: każdego roku na całym świecie z powodu malarii żyje od jednego do dwóch milionów ludzi, z najwyższą śmiertelnością wśród afrykańskich dzieci.
Choroba jest wywoływana przez jednokomórkowego pasożyta, który, podobnie jak możliwa szczepionka, jest przenoszony przez komary. Naukowcy od dawna pracują nad genetyczną modyfikacją owada, tak aby po ukąszeniu nie mógł „wynagrodzić” swojej niewinnej ofiary śmiertelną chorobą. Na przykład usiłowali uczynić samce komarów niezdolnymi do prokreacji i jednocześnie wyhodować inne „wolne od malarii”, które miały je zastąpić.