„Hobbit” lub Homo floresiensis
Antropolodzy od dawna toczą zaciekłą debatę na temat szczątków miniaturowych ludzi, którzy żyli około 15 tysięcy lat temu na indonezyjskiej wyspie. Według niedawno zakończonych badań ludzie ci nie należą do gatunku Homo sapiens.
Skamieniałe szczątki człowieka Floresian lub Homo floresiensis, nazywanego „hobbitem” ze względu na swój mały rozmiar, znaleziono na wyspie Flores w 2003 roku.
Natychmiast pojawiły się kontrowersje, czy „hobbici” byli nieznaną gałęzią wczesnych ludzi, czy odmianą współczesnych ludzi zdeformowanych przez choroby genetyczne.
Badacze po przeanalizowaniu kości czaszki jednoznacznie twierdzą, że miniaturowi ludzie nie należą do gatunku Homo sapiens.
Do tego momentu akademickie prace naukowe wskazywały w jednym kierunku, potem w innym, a dyskusja naukowa czasami zamieniała się w wymianę zadziorów.
Zwolennicy jednej ze szkół uważają, że człowiek floresa jest przedstawicielem gatunku karłowatego Homo erectus, który przez setki pokoleń zmalał w warunkach izolacji wyspy.
Na przykład na tej samej wyspie Flores znaleziono szczątki stegodonów - miniaturowych stworzeń przypominających słonia.
Film promocyjny:
Tak więc dorosły hobbit miał około metra wzrostu i ważył około 25 kilogramów.
Inna grupa naukowców uważa, że Homo floresiensis jest krewnym współczesnego człowieka, a jego niewielki rozmiar i mały mózg nie większy niż grejpfrut jest wynikiem zaburzenia genetycznego.
Jedną z przyczyn nazywano „kretynizmem karłowatym”, wynikającym z braku jodu u kobiety w ciąży w połączeniu z innymi negatywnymi czynnikami środowiskowymi. Inną możliwą przyczyną może być małogłowie, w wyniku którego zmniejsza się nie tylko mózg, ale także jego błona kostna.
Pewne światło na te teorie rzuciła praca dwóch naukowców z Francji, opublikowana w Journal of Human Evolution. Przyjęli nowe podejście, badając obrazy kości czaszki „hobbita” w wysokiej rozdzielczości.
Dokładniej, zbadali szczątki okazu LB1, którego czaszka jest najlepiej zachowana.
Pierwszym znalezionym szkieletem okazał się dwunożny naczelny, mający nieco ponad metr wzrostu i ważący około 30 kg. Wiek szczątków sięga od 38 do 18 tysięcy lat.
Tajemnica została rozwiązana tylko częściowo
„Do tej pory opieraliśmy się na obrazach niezbyt wysokiej jakości” - mówi autor pracy Antoine Balzot z francuskiego Muzeum Historii Naturalnej.
Balzo współpracował z Philippe'em Charlierem, paleopatologiem z Uniwersytetu Paris Descartes, który specjalizował się w rozwiązywaniu medycznych zagadek. Naukowcy dokładnie przeanalizowali wysokiej rozdzielczości zdjęcia z Japonii wykonane w celu opracowania map zmian grubości kości.
„W warstwach kości czaszki jest dużo informacji” - powiedział Balzo.
„Wyniki są jasne” - mówi Balzo. „Charakterystyka nie pasuje do naszego gatunku, czyli Homo sapiens”.
I chociaż znaleźli oznaki drobnych chorób, nie znaleźli niczego podobnego do poważnych chorób genetycznych, na które wskazywali inni badacze.
Teraz, gdy jedna część zagadki została rozwiązana, druga pozostaje tajemnicą.
Jak dotąd naukowcy nie mogą ustalić na pewno, czy „hobbity” to zredukowany gatunek Homo erectus, który wyemigrował z sąsiedniej wyspy Jawa około miliona lat temu, czy też jest to odrębna gałąź ewolucji.
„W tej chwili nie możemy dać jednoznacznej odpowiedzi” - przyznał Balzo.