W Nowej Zelandii dwóch wynalazców z Rex Bionix, Richard Little i Robert Irving, opracowało pierwsze na świecie bioniczne nogi, aby pomóc osobom z paraplegią stanąć na nogi
Urządzenie Rex (z angielskiego robotycznego egzoszkieletu - robotycznego egzoszkieletu) wprawiane jest w ruch joystickiem i jest zasilane bateriami elektrycznymi, które mogą pracować przez cały dzień bez ładowania. Zewnętrzna klatka o wadze 38 kg jest przymocowana bezpośrednio do nóg i może utrzymać ciężar osoby dorosłej. W tym przypadku urządzenie pozwala na poruszanie się pacjenta nie tylko po poziomej powierzchni, ale także po schodach i po zboczach. A panel sterowania z małym wyświetlaczem LCD pozwala z kolei na szybkie przełączanie się między różnymi trybami chodzenia.
Bioniczne nogi po raz pierwszy pokazał publiczności 23-letni mechanik z Auckland Hayden Allen. Pięć lat temu młody mężczyzna uległ wypadkowi samochodowemu z poważnym urazem rdzenia kręgowego. Po operacji lekarze postawili rozczarowującą diagnozę - już nigdy nie będzie mógł chodzić. Jednak dzięki nowemu systemowi Rex, jakim jest noga robota, Allen i kilku innych ochotników z poważnymi urazami rdzenia kręgowego, którzy uczestniczyli w testowaniu urządzenia, było w stanie ponownie zacząć chodzić samodzielnie.
„Nigdy nie zapomnę, jak to jest, gdy znowu widzę, jak nogi wchodzą pod Ciebie. Wszyscy mi mówią - patrz prosto, ale nie mogę się oderwać i wciąż patrzę pod nogi”- z przymusem cytuje słowa Allena po prezentacji.
Pomysł na robotyczny egzoszkielet, na który inżynierowie wydali już łącznie 7,1 miliona dolarów, zrodził się wśród pracowników firmy Rex Bionix w 2003 roku. Prezes firmy Jenny Morel powiedziała, że deweloperzy czekają na raport z wyników wewnętrznych testów systemu. Następnie zostaną przeprowadzone testy „terenowe”, podczas których testerzy będą mogli zabrać do domu zrobotyzowaną protezę i ocenić jej funkcjonalność w życiu codziennym - informuje DailyMail.ru.
Według Rex Bionix egzoszkielety powinny trafić do sprzedaży w Nowej Zelandii do końca tego roku. Mieszkańcy innych krajów będą mogli zobaczyć innowacje technologiczne dopiero w połowie 2011 roku. Proteza robota zostanie wykonana dla każdego na indywidualne zamówienie. Jednocześnie osoby chcące kupić to urządzenie będą musiały przejść obowiązkowe badanie lekarskie, aby upewnić się, że mogą korzystać z nowego wynalazku. Szacunkowy koszt jednej kopii urządzenia systemu Rex wyniesie 150 tys. Dolarów.