Dzięki technologii cyfrowej odnaleziono 60 tysięcy nieznanych wcześniej konstrukcji indyjskich.
To odkrycie całkowicie zmieniło wyobrażenie naukowców o skali i poziomie rozwoju cywilizacji prekolumbijskich w Ameryce Południowej.
„Do niedawna większość historyków zgadzała się z szacunkową liczbą ludności cywilizacji Majów na 5 milionów ludzi”, powiedział magazynowi National Geographic Francisco Estrada-Belli, profesor archeologii na Uniwersytecie Tulane, którego zespół prowadzi wykopaliska w starożytnym mieście Holmul w Gwatemali. - Teraz, mając nową wiedzę, rozumiemy, jak bardzo się myliliśmy. Majowie liczyli co najmniej 10-15 milionów ludzi. W szczytowym okresie (około 250-900 ne) cywilizacja ta zajmowała obszar około dwa razy większy niż średniowieczna Anglia. Ale jednocześnie stan Majów był znacznie gęstszy.
Nowe odkrycia dokonano dzięki zastosowaniu rewolucyjnej technologii skanowania powierzchni ziemi za pomocą lidarów (LIDAR - LIght Detection And Ranging, tłumaczone jako „wykrywanie i określanie odległości za pomocą światła”). Ta metoda badawcza nazywana jest również radarem laserowym. Wysoka dokładność danych topograficznych (błąd ± 2,5 cm), które uzyskuje się za jego pomocą, pozwala podczas fotografowania z samolotu odnaleźć pozostałości budynków i budowli, gdzie nie można tego zrobić konwencjonalnymi metodami. Po raz pierwszy lidary zaczęto stosować w latach 80. ubiegłego wieku, ale wraz z rozwojem oprogramowania do przetwarzania obrazu nastąpił skok jakościowy. Sygnały nowoczesnych lidarów potrafią „przebijać” korony drzew, na ich podstawie tworzone są modele 3D z efektem „gołej ziemi”. W ten sposób,gęsta roślinność nie przeszkadza już archeologom w uzyskaniu ultraprecyzyjnych skanów terenu.
To właśnie z tej technologii posłużyli się archeolodzy, którzy zajmowali się sporządzeniem mapy Rezerwatu Biosfery Majów (powierzchnia tego etapu badań to 2100 km2). W rezultacie skanowanie laserowe ujawniło ponad 60 tysięcy nieznanych dotąd budowli Indian Majów: domy, wsie, bloki miejskie, kultowe piramidy, fortyfikacje obronne, wały …
„Byliśmy zakładnikami naszej zachodniej zarozumiałości, wierząc, że wysoko rozwinięte cywilizacje nie mogą się rozwijać w tropikach. Tropiki zawsze były dla nas miejscem, w którym giną cywilizacje”- przyznaje jeden z uczestników projektu, archeolog z Tulane University, Marcello Canuto. - Jednak dane lidarów przekonują, że starożytni Majowie, którzy nie znali kół i nie mieli zwierząt pociągowych, mogli dosłownie przenosić góry.
Dopiero teraz naukowcom udało się ocenić rozgałęzienie sieci dróg nasypowych. Majowie wynieśli je ponad powierzchnię ziemi, aby zapewnić swobodny ruch nawet w porze deszczowej. Były to złożone konstrukcje, stanowiły część gigantycznego systemu kanałów, tam i zbiorników. Ta infrastruktura transportowa i gospodarcza łączyła prawie wszystkie miasta Majów i była aktywnie wykorzystywana do operacji handlowych lub wojskowych. Na naukowcach wrażenie wywarła także skala budowy obiektów wojskowych - wałów obronnych, murów i fortec.
To badanie jest pierwszą fazą szeroko zakrojonych badań lidarów na terytoriach Majów. W sumie planowane jest zbadanie 14 000 kilometrów kwadratowych terenu, na którym żyła starożytna cywilizacja.
Film promocyjny:
YAROSLAV KOROBATOV