Ci, którzy widzieli lub przynajmniej słyszeli tę bestię, uważają się za ulubieńców bogów - ponieważ mają szczęście pozostać przy życiu. Babcie z Indii straszą nimi dzieci. A naukowcy od lat wędrują po lasach i bagnach w próżnej nadziei, że go znajdą. To jest mapinguari - zgroza Amazonki, której imię w języku tubylców brzmi jak „pan lasu”.
Ognisko Joao
Dawno temu w indiańskiej wiosce nad rzeką Tapajos (dopływ Amazonki) żył młody myśliwy o imieniu João. Jego chata znajdowała się na samym skraju wioski, bardzo blisko lasu. Pewnego pogodnego wiosennego poranka João siedział na progu swojego domu, spokojnie paląc fajkę, podziwiając swoją piękną żonę przygotowującą śniadanie przy kominku, wykonanym z kamieni na dziedzińcu.
Nagle z zarośli dobiegł przeraźliwy krzyk, jakby ktoś krzyczał z bólu lub strachu. Następnie rozległ się ogłuszający ryk, trzeszczały gałęzie, a do krawędzi wyskoczył straszny potwór. Wyglądał jak gigantyczna rudowłosa małpa chodząca na tylnych łapach. João nie był tchórzem, ale napotkał spojrzenie potwora, jakby sparaliżowany przerażeniem.
A jeszcze bardziej sparaliżował go obrzydliwy zapach odchodów i zgniłego mięsa wydobywający się z potwora. Tymczasem straszne stworzenie zbliżyło się do jego żony, chwyciło ją łapami wielkimi pazurami, zarzuciło na ramiona i natychmiast zniknęło wraz ze swoją zdobyczą w zaroślach.
Dopiero wtedy João opamiętał się, wpadł na oślep do chaty, złapał broń i rzucił się w pogoń za porywaczem. Pobiegł przez las, szukając śladów potwora. A odciski stóp były bardzo dziwne: jakby potwór szedł do tyłu. Pościg trwał cały dzień. Kilka razy młody myśliwy omal nie wyprzedził wroga, a nawet zobaczył w oddali czerwony grzbiet między drzewami. Ale przez cały czas przeszkadzał mu straszny smród wydobywający się z bestii. Od tego momentu jego głowa wirowała, tak że Joao prawie zemdlał.
Film promocyjny:
Pod wieczór myśliwy prawie dogonił porywacza. A potem potwór, który był zmęczony tą rasą, wydał szczególnie straszny ryk, rzucił zdobycz na ziemię i szybko zniknął w zaroślach. Pędząc do swojej żony, Joao zobaczył jej pozbawione głowy zwłoki.
Po pogrzebie pogrążony w żalu łowca udał się do lasu, przysięgając, że nie wróci do ludu, dopóki nie zdobędzie głowy wroga. Przez wiele lat wędrował po lesie, polując na potwora, ale nie mógł go znaleźć. Zemsta pozostała niespełniona, przysięga niespełniona.
I dlatego po śmierci Joao jego duch kontynuuje polowanie. Czasami myśliwi indyjscy widzą w leśnej gęstwinie ogień rozpalony przez ducha myśliwego. A potem spieszą się, by wrócić do wioski, aby złożyć ofiarę bogom i przeprowadzić ceremonię oczyszczenia.
„Rozmawiał” z mapinguari
To tylko jedna z wielu legend rdzennych Amerykanów o mapinguari, nagranych przez słynnego odkrywcę Davida Orena, absolwenta Harvardu, który pod koniec ubiegłego wieku zorganizował kilka wypraw do lasów Amazonii w poszukiwaniu tego pół-mitycznego stworzenia.
„Rozmawiałem z siedmioma łowcami, którzy twierdzą, że strzelali do mapinguari i wpadło na nich 80 osób” - mówi naukowiec. - Co oni opisują? Istota o wysokości około dwóch metrów, poruszająca się pionowo, o bardzo silnym, nieprzyjemnym zapachu, o dość ciężkiej i silnej budowie, pod nią zwisają grube korzenie drzew. Najbardziej prawdopodobnym mechanizmem jego obrony przed wrogami jest smród opisywany przez niektórych świadków …
To stworzenie ma długie, szorstkie futro, cztery duże zęby, chodzi na czworakach i na tylnych łapach. Wydziela obrzydliwy zapach odchodów i gnijącego mięsa. Być może ten smród pomaga mu sparaliżować ofiary. Mapinguari emituje niesamowicie głośny Krzyk, przypominający ludzki, stopniowo zmieniający się w ryk. Jego siła jest tak wielka, że może zrywać głowy dużym zwierzętom.
Oren przypomniał sobie, że podczas swoich wypraw on sam często krzyczał w ciemność, a mapinguari mu odpowiadali.
Łowcy potworów
Jednak Oren nie jest pierwszym, który zainteresował się „panem lasu”. Kości zwierzęcia odkryto po raz pierwszy w 1789 roku na bagnach przybrzeżnych rzeki Luján w pobliżu Buenos Aires. Tubylcy zdecydowali, że był to gigantyczny kret, który wydostał się na powierzchnię i zginął na słońcu.
Niemniej jednak kości zostały starannie zebrane i wysłane do króla Karola IV, który przekazał je do Muzeum Królewskiego w Madrycie. Naukowiec José Corriga zebrał szkielet i szczegółowo go opisał. Nawet jeden francuski dyplomata odwiedził naukowca i kupił kilka rycin szkieletu dla paryskiego Muzeum Historii Naturalnej.
W latach 90. XIX wieku sensacją stał się artykuł argentyńskiego paleontologa Florentino Ameghino. Pisał o tym, jak Ramón Liszt, argentyński odkrywca, geograf i poszukiwacz przygód, polował w Patagonii. Nagle przez krzaki przemknęło ogromne, nieznane zwierzę pokryte długimi włosami. Wyglądał jak gigantyczny pancernik. Liszt strzelił do bestii, ale kule tylko ślizgały się po niej, lekko drapiąc.
Amegino postanowił sprawdzić, czy mapinguari istnieje i poszedł do lasu. Tam znalazł wielu indyjskich świadków, którzy widzieli to stworzenie. Zwierzę z indiańskich legend czołgało się nocą, a za dnia chowało się w dziurze wykopanej wielkimi pazurami. Łowcy mówili, że zrobienie strzały, która mogłaby przebić grubą skórę bestii, nie było łatwe.
Pewien poszukiwacz przygód, João Baptista Azevedo, widział mapinguari 20 lat temu po 45-dniowej wycieczce kajakiem.
„Pracowałem nad rzeką, kiedy usłyszałem krzyk, straszny krzyk”, powiedział Reuterowi. „Nagle z lasu wyszło coś przypominającego człowieka, całkowicie pokrytego włosami. Stworzenie szło na dwóch nogach i, dzięki Bogu, nie zbliżyło się do nas. Zawsze będę pamiętać ten dzień.
Indianie uważają, że bardzo trudno jest zabić potwora, kula go nie przyjmuje: skóra zwierzęcia jest pokryta naroślami kostnymi, jak zbroja. Znany jest jednak przypadek, gdy pewien kolekcjoner gumy polował w lesie. Nagle usłyszał za plecami warczenie, odwrócił się i … był oszołomiony przerażeniem.
Tubylec nie był zaskoczony i strzelony do stworzenia. W tej chwili powietrze wypełniło się tak smrodem, że łowca uciekł. Po kilkugodzinnej wędrówce po lesie myśliwy wrócił do padliny i odciął przednią łapę zwierzęcia. Ale trofeum pachniało tak bardzo, że musieli wrzucić je w krzaki.
Plejstocen?
Zgodnie z hipotezą Orena, mapinguari to zachowane do dziś megaterie, które wcześniej znajdowano w Ameryce Południowej i Środkowej.
Gigantyczny leniwiec lądowy był jednym z tych stworzeń, które rozwijały się na naszej planecie w epoce lodowcowej. Trochę jak wielki chomik, zjadał głównie liście, które zbierał z niższych gałęzi drzew i krzewów. Sama bestia żyła na ziemi, w przeciwieństwie do współczesnych leniwców, które większość życia spędzają na drzewach.
Terytorium Ameryki było zamieszkane przez cztery typy gigantów. Największym z nich był leniwiec Jeffersona, który urósł mniej więcej do wielkości współczesnego słonia i osiągnął pięć metrów wysokości! Wszystkie leniwce miały ogromne pazury, ale jednocześnie stosowały dietę wegetariańską (więc horrory Indian, w których Mapinguari rzekomo odkręcają głowy ofiar i wysysają mózg, są najprawdopodobniej bezpodstawne). Uważa się jednak, że zwierzęta te wyginęły pod koniec plejstocenu (około 12 tysięcy lat temu).
Główny przeciwnik Orena, profesor geologii na Uniwersytecie Arizony Paul Martin, twierdzi:
„Myślę, że gigantyczny leniwiec zniknął zbyt dawno temu. 13 tysięcy lat to znaczący okres. Istnieje jednak możliwość, że tubylec starożytnego świata może nadal istnieć w Amazonii, ponieważ w tym regionie nadal zachowały się ogromne lasy, nietknięte przez cywilizację, dzięki czemu reliktowa kreacja zapewnia niezbędną izolację.
Gęsty i nieprzenikniony, niekończący się las Amazonii zajmuje obszar większy niż cała Europa Zachodnia i żyje tu 30% całego świata zwierząt i roślin naszej planety. Olbrzymiego leniwca znaleziono niegdyś w obfitości na obu kontynentach amerykańskich, a jego szczątki znaleziono od Patagonii po północno-zachodnie Stany Zjednoczone. Zwierzę mogło przenieść się do Amazonii, aby ukryć się tam przed myśliwymi lub inwazją cywilizacji do jej naturalnego środowiska.
Ale coś bardziej istotnego niż legendy rdzennych Amerykanów i historie myśliwych powinno potwierdzić hipotezę Orena. Jak dotąd jedynymi materialnymi rezultatami jego wypraw są ślady ogromnych pazurów na korze drzew, kawałek czerwonej wełny i około dziewięciu kilogramów odchodów niewiadomego pochodzenia. Ale jeśli mimo wszystko Oren lub ktoś inny znajdzie mapinguari, będzie to rewolucja w nauce.
Victor MEDNIKOV