Tajemnica otaczająca masowe wymieranie dinozaurów stała się jeszcze bardziej tajemnicza po odkryciu przez paleontologów tysięcy spalonych gigantycznych zwierząt 12 kwietnia 2016 roku. Na odległym płaskowyżu w Ameryce Południowej eksperci natknęli się na niezwykłe sześciokilometrowe miejsce ze spalonymi szczątkami hadrozaurów, roślinożercy z kaczym dziobem. Kości tych zwierząt - żebra, biodra i kolce - były mocno zwęglone.
Zespół paleontologów od kilku lat prowadzi wykopaliska w Patagonii, próbując znaleźć przyczynę kolosalnej zmiany klimatu, która spowodowała wyginięcie dinozaurów.
„Coś wielkiego się tu wydarzyło” - powiedział Marcelo Leppe, główny naukowiec w Chilean Antarctic Institute (INACH). - Tysiące zwierząt padło ofiarą pożaru paleo. To jest bardzo dziwne.
Naukowcy są przekonani, że skamieniałości dostarczają nowych informacji na temat tego, co wydarzyło się w Ameryce Południowej około 70 milionów lat temu, kiedy asteroida uderzyła w Ziemię, powodując dramatyczną zmianę klimatu, która ostatecznie zniszczyła dinozaury. Zmiana klimatu wpłynęła na zmianę gruntów i spowodowała rozwój nowych gatunków. Uważa się, że w tamtym czasie poziom morza w Ameryce Południowej spadł o 25 metrów w ciągu miliona lat.
„To zaskakujące wydarzenie pomaga wyjaśnić, że istniejące mosty lądowe między kontynentami były nie tylko korytarzami, przez które wymieniano faunę i florę, ale także miejscami, w których mogły ewoluować gatunki” - powiedział Leppe. „Dlatego nie tylko tektonika płyt, ale także zmiana klimatu jest jednym z mechanizmów napędzających ewolucję w zakresie nowych nisz i gatunków”.