Europejska Agencja Kosmiczna opublikowała zdjęcie marsjańskich chmur. Czasami nawet sypie z nich śnieg.
Automatyczna stacja międzyplanetarna ExoMars-TGO wspólnej misji Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) i Roskosmos sfotografowała chmury położone nad płaskowyżem wulkanicznym Tharsis Bulge - w rejonie równika marsjańskiego. Zdjęcie zostało zrobione rok temu - kiedy stacja poleciała na Marsa. ESA opublikowała zdjęcie dopiero niedawno.
Obraz o rozdzielczości 20,35 metra na piksel obejmuje obszar rozciągający się na 58 kilometrów. Unoszące się nad nią chmury wyglądają jak niebiesko-biała mgiełka i, jak sądzą eksperci, składają się z mikroskopijnych ziarenek lodu wodnego.
Niebo na Marsie wcale nie jest bezchmurne: niebiesko-biała mgiełka to marsjańskie chmury. Mała różnorodność.
Zdjęcie wykonano z wysokości 1791 kilometrów, gdy stacja pędziła z prędkością 1953 kilometrów na godzinę. Same chmury zawisły około 10 kilometrów od powierzchni Marsa.
Stacja ExoMars-TGO miała dwa zadania. Pierwszym jest pozostawienie TGO na orbicie. Jest przeznaczony do badania atmosfery i do komunikacji z łazikami i platformami naukowymi, które mają zostać wysłane na Czerwoną Planetę w najbliższej przyszłości. Drugim zadaniem jest delikatne wylądowanie demonstracyjnego modułu lądowania Schiaparelli na powierzchni Marsa.
Z TGO wszystko poszło dobrze, choć proces hamowania sondy w rozrzedzonej atmosferze Marsa jeszcze się nie zakończył. Jednak Schiaparelli uległ awarii z powodu błędu oprogramowania.
Chmury, ale na znacznie większej wysokości, uderzyły także w obiektyw innej europejskiej stacji Mars Express, która znajduje się obecnie na orbicie Marsa. Stacja zrobiła kilka zdjęć. Niektóre odciśnięte na nich warstwy chmur rozciągają się na 1500 kilometrów. Do tych warstw - 50-80 kilometrów.
Film promocyjny:
Wysokogórskie chmury marsjańskie. Ich warstwy znajdują się 50-80 kilometrów od powierzchni.
Z czego wykonane są chmury wysokogórskie? Specjaliści nie są jeszcze gotowi do udzielenia odpowiedzi. Być może warstwy są utworzone przez cząsteczki lodu, podobnie jak ich niżsi kuzyni. A może na górze jest kurz. Albo nawet zamrożony dwutlenek węgla.
W TYM CZASIE
W nocy na Marsie wieje zamieć
Według francuskich geofizyków z francuskiego Narodowego Centrum Badań Naukowych w Paryżu (Centre National de la Recherche Scientifique w Paryżu), marsjańskie chmury nie tylko zdobią lokalny krajobraz. Czasami stają się źródłem opadów. A konkretnie - śnieg, który pada głównie w nocy.
Modele klimatyczne stosowane przez Francuzów wyjaśniły mechanizm tego zjawiska.
W nocy na Marsie robi się zimniej. Chmury są również chłodzone, co w rezultacie obniża się. Bliżej powierzchni spotykają się z cieplejszymi prądami wstępującymi, cząsteczki lodu wodnego w chmurach tracą stabilność i wypadają ze śniegu. Wiatr, którego prędkość na Marsie czasami osiąga 10 metrów na sekundę, wywołuje zamieć. Osiąga maksimum o drugiej w nocy.
A rano na Marsie wszystko jest białe.
Jak zapewnia kierownik badania, dr Aymeric Spiga, marsjańskie zamiecie nie są nieszkodliwe. Są w stanie zaszkodzić przyszłym zdobywcom sąsiedniej planety - skomplikować ruch na powierzchni i stworzyć problemy podczas lądowania.
VLADIMIR LAGOVSKY