Mieszkańcy Irlandii Północnej są nosicielami niezwykłej mutacji w genie AIP, która prowadzi do rozwoju gigantyzmu, co wyjaśnia, dlaczego Ulster jest często nazywany „krainą gigantów”, zgodnie z artykułem opublikowanym w czasopiśmie Human Mutation.
„I chociaż ci ludzie postrzegają ogół społeczeństwa jako szczególnie silnych, dużych i ogólnie zdrowych ludzi, nadmiar hormonów wzrostu i białka IGF-1 prowadzi do bardzo negatywnych konsekwencji dla nich. To, co sprawia, że ich podziwiamy, ostatecznie skraca ich życie i prowadzi do śmierci”- powiedział Anthony Heaney z University of California w Los Angeles (USA).
Heaney i jego koledzy, kierowani przez Martę Korbonits z Queen Mary University w Londynie (Wielka Brytania), odkryli, że około jeden na 150 mieszkańców Ulsteru w północnej Irlandii jest nosicielem mutacji związanej z rozwojem gigantyzmu, badając DNA setek osób cierpiących na akromegalię.
Akromegalia jest rzadką chorobą powodującą przerost tkanek rąk, nóg, czaszki i twarzy w wieku dorosłym z powodu nieprawidłowego funkcjonowania przysadki mózgowej, która powoduje wydzielanie nadmiernych ilości hormonu wzrostu. Rozwój akromegalii prowadzi do deformacji kończyn i twarzy w okresie dojrzewania oraz do rozwoju gigantyzmu w dzieciństwie.
Według Korbonitz jej wcześniejsze badania wykazały, że gigantyzm i akromegalia są związane z rozpadem genu AIP, co prowadzi do rozwoju guzów przysadki mózgowej i niekontrolowanej produkcji hormonów wzrostu w tym gruczole.
Badając genomy pacjentów z tą chorobą, Korbonitz, Irlandczyk z urodzenia, zwrócił uwagę na fakt, że wielu z nich nosiło typowo „irlandzkie” cechy DNA. W tym momencie przypomniała sobie wiele legend i opowieści w Irlandii poświęconych gigantom, a także wiele przykładów słynnych olbrzymów, którzy żyli na terenie „Szmaragdowej Wyspy” w XVIII i XIX wieku.
Wszystko to skłoniło naukowców do sprawdzenia, jak często jedna ze znalezionych przez nich mutacji genu AIP występuje u mieszkańców Irlandii w ogóle, a zwłaszcza w niektórych regionach kraju. W tym celu biolodzy przeanalizowali DNA ponad dwóch tysięcy mieszkańców prowincjonalnych regionów wyspy, a także prawie tysiąca mieszkańców okolic Belfastu, stolicy brytyjskiej części Irlandii i sąsiednich dzielnic Ulster, historycznego regionu na północy Irlandii.
Badanie to ujawniło ciekawe zjawisko - okazało się, że wszyscy nosiciele tej mutacji, które są naprawdę bardzo powszechne w Irlandii, są skoncentrowane wyłącznie w Ulsterze i prawie nigdy nie występują w innych regionach wyspy. Tutaj co 150 mieszkańców regionu jest nosicielem tej mutacji w genie AIP.
Film promocyjny:
Co ciekawe, wszyscy okazali się potomkami jednej osoby, „pierwotnego olbrzyma”, który mieszkał na wyspie około 2,5 tysiąca lat temu, jeszcze przed panowaniem rzymskim na Wyspach Brytyjskich. Co ciekawe, tę wersję genu posiadał jeden ze słynnych irlandzkich gigantów końca XVIII wieku Charles Byrne, który urodził się w Ulsterze w 1761 roku, podczas gdy inny gigant, Cornelius Magrath, który mieszkał na południu Irlandii, nie.
Występowanie mutacji w AIP na północy Irlandii i związany z tym gigantyzm, zdaniem naukowców, mogą stanowić podstawę do powstania legend i opowieści o gigantach żyjących na północnych wybrzeżach wyspy. Możliwe, że wiele innych legend narodów świata powstało w podobny sposób, podsumowują naukowcy.