Niepozornie wyglądająca roślina o nudnej łacińskiej nazwie Philcoxia minensis okazała się prawdziwym wampirem. Biolodzy byli zdumieni, gdy odkryli jego mięsożerne skłonności
Do niedawna nikt nawet nie podejrzewał, że w menu drapieżnika znajdują się małe nicienie. Kwiat chwyta je lepkimi liśćmi, a następnie wysysa z nich enzymy odżywcze. Faktem jest, że Philcoxia minensis rośnie na glebach pozbawionych azotu, który jest niezbędny do syntezy białek. Aby przeżyć, musi pozyskiwać niezbędne substancje, żywiąc się robakami.
Ta rzadka roślina występuje powszechnie we wschodniej Brazylii, w stanie Minas Gerais. Tropikalne sawanny tych miejsc słyną z różnorodności flory. W tej roślinie nie ma nic niezwykłego: małe fioletowe kwiaty na cienkiej łodydze i małe liście - tylko na milimetr szerokości. Jednak, co dziwne, niektóre liście znajdują się pod ziemią. Fakt ten doprowadził naukowców do ślepego zaułka.
„Liście są potrzebne do fotosyntezy, więc dziwne jest, dlaczego roślina potrzebowała ich pod powierzchnią gleby, gdzie nie ma światła” - wyjaśnił Rafael Silva Oliveira, botanik z Campinas State University.
Podczas badań naukowcy byli w stanie zrozumieć, dlaczego kwiat ma tak niezwykłą strukturę. Okazuje się, że dziwne podziemne liście działają jak pułapka na muchy. Są pokryte wrażliwymi włosami, co wskazuje, że ofiara została uwięziona. A lepka powłoka zapobiega ucieczce ofiary. Wytrwałe liście Philcoxia minensis mogą pomieścić małe glisty nicieni, które są doskonałym źródłem składników odżywczych, których jest tak mało w białych piaskach brazylijskiej sawanny.
Faktem jest, że rośliny potrzebują między innymi azotu. Jeśli w glebie jest za mało, zmuszeni są szukać innych sposobów na zdobycie tego pierwiastka. Na przykład słynna muchołówka nauczyła się wydobywać ją z owadów, za które otrzymała taki przydomek. Brazylijski kwiat Philcoxia minensis również podążał tropem drapieżnika - jego liście potrafią wydobywać niezbędne składniki z robaków.
To odkrycie zaskoczyło naukowców, ponieważ wcześniej nikt nie mógł podejrzewać skromnego kwiatu mięsożernych upodobań, ponieważ polował na ofiary pod ziemią. „Rośliny wydają się ludziom trochę nudne, ale opracowały wiele interesujących sposobów przetrwania w trudnych warunkach. A my często nawet o nich nie wiemy, ponieważ jest to ukryte przed ludzkim okiem. Wygląda jak kwiat, ale w rzeczywistości jest prawdziwym wampirem”- Rafael Silva Oliveira nie męczy się zdumieniem swoim odkryciem.