Sonda Mars Reconaissance Orbiter (MRO) NASA dostarczyła nowe obrazy w wysokiej rozdzielczości miejsca katastrofy lądownika Schiaparelli. Zdjęcia potwierdzają sugestie, że lądowanie modułu było bardzo trudne, a także rodzą nowe pytania dotyczące natury tego wypadku.
Dochodzenie w sprawie przyczyn katastrofy modułu Schiaparelli Europejskiej Agencji Kosmicznej rozpoczęło się tydzień temu, zaraz po utracie przez moduł łączności radiowej z Ziemią. Sam moduł był prototypem demonstracyjnym, którego zadaniem było przetestowanie technologii, które zostaną wykorzystane podczas lądowania (miejmy nadzieję, jako całości) nowego łazika na Czerwonej Planecie w 2020 roku.
W zeszłym tygodniu jedna z kamer na orbiterze MRO wykonała zdjęcie miejsca, w którym ESA miała zamiar delikatnie wylądować Schiaparelli. Obraz wyraźnie pokazuje jasny punkt, który w rzeczywistości jest wystrzałem ze spadochronu modułu, niewielki obszar czegoś, co wydaje się być spaloną powierzchnią i same pozostałości rozbitego Schiaparelli.
Miejsce katastrofy Schiaparelli, sfotografowane przez orbiter MRO 20 października
Niedawno sonda MRO po raz kolejny przeleciała nad miejscem katastrofy i wykonała wysokiej rozdzielczości zdjęcie miejsca katastrofy, a także błyszczącego obiektu 1,4 kilometra na południe od rozbitego modułu, który został potwierdzony jako spadochron i tylna osłona termiczna. Trzeci obiekt, znajdujący się 1,4 kilometra od miejsca katastrofy, to najprawdopodobniej przednia osłona termiczna modułu.
Widok miejsca katastrofy sprawia, że się zastanawiasz. Kształt krateru uderzeniowego powstałego po upadku modułu i rozrzuconych szczątków Schiaparelli przypomina raczej wynik meteorytu spadającego pod niewielkim kątem. Rzecz w tym, że ESA wcześniej informowała, że opadanie Schiaparelli, zanim system lądowania wcześniej wyłączył silniki lądowania, było prawie pionowe. Długi, ciemny, zakrzywiony pasek na powierzchni na północny wschód od miejsca katastrofy jak dotąd wymyka się wszelkim wyjaśnieniom. Być może oba te momenty są w jakiś sposób związane z eksplozją, która mogła nastąpić w jednym ze zbiorników paliwa modułu i są wynikiem pozostałego niewykorzystanego paliwa. Konieczna jest jednak dalsza analiza, aby potwierdzić tę hipotezę.
Film promocyjny:
Obecnie zespół misji kosmicznych ExoMars bada dane telemetryczne ze statku macierzystego Schiaparelli, Trace Gas Orbiter, a także informacje z innych orbiterów i teleskopów naziemnych. Wszystko wskazuje na to, że lądowanie zaczęło się dobrze, ale seria wydarzeń w ostatniej minucie lądowania doprowadziła do wypadku. Najpierw spadochron i tylna osłona termiczna zostały odpięte przed czasem. Następnie silniki lądujące najpierw uruchomiły się, a następnie zatrzymały pracę przed terminem, pracując tylko 3 sekundy zamiast planowanych 30 sekund.
Ogólnie wszystko do tej pory wskazuje, że przyczyną awarii są błędy oprogramowania. Komputer modułu z jakiegoś powodu błędnie poinformował system lądowania o pozycji i wysokości Schiaparelli, co doprowadziło do przedwczesnego uruchomienia zaprogramowanej sekwencji poleceń. Jeśli tak, będzie to dobra wiadomość dla ESA: błędy oprogramowania są znacznie łatwiejsze do rozwiązania niż błędy sprzętowe.
Dochodzenie w sprawie przyczyn wypadku Schiaparelli jest dalekie od zakończenia. W nadchodzących tygodniach planowane są nowe zdjęcia z orbiterem MRO. Ponadto konieczne jest zrozumienie danych uzyskanych z sondy TGO. ESA obiecuje uporządkować wszystkie szczegóły do połowy listopada.
NIKOLAY KHIZHNYAK