Teraz ładna dziewczyna o imieniu Emily Payne ma dwadzieścia lat i studiuje na uniwersytecie. Każdego dnia wychodząc z domu i idąc na zajęcia zabiera ze sobą ogromny parasol, nawet jeśli na niebie świeci słońce i nie ma chmur. Emily musi grać ostrożnie, bo każda kropla deszczu może być ostatnią w jej życiu
Uczeń cierpi na rzadką chorobę, która według Międzynarodowego Stowarzyszenia Lekarzy dotyka nie więcej niż 44 osoby na całej planecie. Ta dolegliwość polega na nienormalnej reakcji organizmu na gwałtowną zmianę temperatury nawet na niewielkim obszarze skóry.
Lekarze nazywają tę chorobę alergią ze względu na podobieństwo objawów. Jeśli, powiedzmy, zimna kropla deszczu dostanie się na skórę Emily, dziewczynie grozi utrata przytomności, głębokie i długotrwałe omdlenie, obrzęk Quinckego, zatrzymanie oddechu i najprawdopodobniej śmierć w wyniku wstrząsu anafilaktycznego!
W efekcie takie elementarne ludzkie przyjemności jak możliwość kąpieli, delektowania się lodami, wyjścia na basen czy stanięcia pod prysznicem, a nawet zwykły spacer ulicą bez ratującego życie parasola są dla Emily Payne niedostępne i surowo zabronione.
„Trudno mi uwierzyć, że jedna kropla deszczu może mnie zabić” - mówi. - Ale staram się o tym nie myśleć, a po prostu spełnić wszystkie warunki, o których mówili mi lekarze. Jest to trudne, ale najtrudniej jest pogodzić się z tym, że moje życie nigdy nie będzie pełne, jak inni zdrowi ludzie”.
Nie ma nawet z kim podzielić się żalem, licząc na zrozumienie, bo na świecie nie ma nawet pięćdziesięciu pacjentów z taką samą diagnozą jak ona. Ta dolegliwość nieformalnie nazywana jest „zimną pokrzywką”, a szansa jej rozwoju jest jedna na sto milionów. Emily miała swoje pierwsze objawy niezwykłej alergii w wieku 13 lat, kiedy ćwiczyła na szkolnym boisku i złapała ją zimny deszcz.
U wszystkich pacjentów reakcja na nagłe ochłodzenie lub ogrzewanie jest inna, w każdym razie niektórzy cierpią bardziej niż inni. Ale ogólnie objawy zimnej pokrzywki sprowadzają się do tego, że kilka minut po ekspozycji na drażniący na skórze rozpoczyna się pieczenie i nieznośny świąd, a następnie pojawia się zaczerwienienie i obrzęk.
Według statystyk u pięciu procent pacjentów z powodu zimnego lub zbyt gorącego jedzenia może rozpocząć się śmiertelny obrzęk języka i krtani. Pływanie w chłodnej wodzie może prowadzić do zakrztuszenia się i omdlenia, nie wspominając o bólach głowy i gorączce.
Film promocyjny:
Emily doświadczyła całego tego strasznego nastroju w wieku 16 lat. Po tym zdarzeniu na szkolnym boisku lekarze nie byli w stanie postawić właściwej diagnozy, odpisując wszystkie przerażające objawy na koszty dorastania i towarzyszącą mu hormonalną „eksplozję”. Ale trzy lata później wszystko okazało się znacznie poważniejsze.
Przyjaciele namówili Emily, by pojechała z nimi na wakacje nad morze do Bournemouth i oczywiście wciągnięto ją do wody. Natychmiast straciła przytomność i obudziła się dopiero godzinę później. „Nikt z nas nie mógł zrozumieć, co się stało” - wspomina. - Wtedy zdecydowaliśmy, że to tylko głębokie omdlenie, prawdopodobnie spowodowane udarem cieplnym. I nikomu nie powiedzieli, a tym bardziej idź do lekarza. Nie wiedziałem, jakie to było poważne”.
Następnego dnia do Emily dołączyli rodzice i poszła popływać z ojcem. Wczorajsze wydarzenia powtarzały się nawet przez minutę, a tu dziewczyna nie mogła już ukrywać przed rodzicami podejrzanych objawów. „Tata był strasznie przerażony. Zemdlałam w wodzie, a on musiał wyciągnąć mnie na brzeg, a ja nie okazywałam żadnych oznak życia”- wspomina Emily. „Całe moje ciało było pokryte czerwoną wysypką i stałem się jak gotowany homar”. Lekarz uzdrowiska od razu podejrzewał, że dziewczynka cierpi na nietypową alergię i wysłał ją do specjalistów z najlepszego centrum medycznego w Wielkiej Brytanii.
Teraz Emily nigdzie się nie wybiera bez specjalnego zestawu „ratunkowego”. Oprócz wspomnianego już parasola zawiera strzykawkę wypełnioną adrenaliną, którą dziewczynka nosi w torebce, a także bransoletkę z napisem, że w przypadku utraty przytomności należy ją wstrzyknąć i natychmiast wezwać pogotowie ratunkowe na hospitalizację. Oczywiście nie jest to pozbawione ekscesów, ponieważ Emily to zwykła dwudziestoletnia dziewczyna, niepoważna, ulegająca nagłym zmianom nastroju i podatna na wpływy.
„W lutym dostałam pracę jako sprzedawczyni w księgarni” - mówi. - I jakoś spóźniając się na początek mojej zmiany zapomniałem wziąć parasolkę. I oczywiście, zgodnie z prawem podłości, zaczęło padać. Nie zdążyłem dotrzeć do sklepu, zanim zaczął padać deszcz. Jakoś podbiegłem do drzwi, zapukałem do nich, ale nikt mi ich nie otworzył, bo sklep jeszcze nie zaczął działać, a pracownicy weszli tylnymi drzwiami.
Ogólnie zemdlałem na schodach pod drzwiami. Na szczęście jakiś przechodzień rzucił się na pomoc i przeczytał napis na mojej bransoletce. Ten człowiek, którego imienia nigdy nie poznałem, nie bał się podać mi zastrzyku adrenaliny i dzięki niemu przeżyłem. Obudziłem się już w szpitalu”.
Według dziewczyny lekarze nie uzgodnili jeszcze, co dokładnie ją czeka w przyszłości. Zimna pokrzywka nie została jeszcze wystarczająco zbadana, aby móc z pewnością wyciągnąć wnioski w każdym przypadku. „Niektórzy lekarze, do których byłam, starali się mnie uspokoić - powiedzieli, że nadal mogę wyzdrowieć: tylko jednego dnia wszystkie objawy pojawią się i znikną same” - mówi Emily. - Ale staram się w ogóle o tym nie myśleć, żeby później się nie rozczarować. Lepiej dostosować się do życia, które jest teraz dla mnie dostępne. I chcę żyć długo i szczęśliwie”.