W śniegach Antarktydy znaleziono czarny węgiel - produkt niepełnego spalania paliw kopalnych. Znalezisko dokonano w pobliżu bazy Amundsen-Scott, która znajduje się na biegunie południowym. Antarktyda jest tradycyjnie uważana za najbardziej ekologicznie czysty region planety. Białe, nietknięte śniegi kontynentu odbijają promienie słoneczne, dzięki czemu region jest prawie odporny na topnienie.
Jednak obecność sadzy w śniegu Antarktydy sugeruje, że albedo (współczynnik odbicia) kontynentu spada. Cząsteczki są zdolne do pochłaniania światła słonecznego w szerokim zakresie długości fal, co oznacza, że Antarktyda będzie się nagrzewać i topić.
Badanie przeprowadzone przez zespół naukowców pod kierownictwem Kimberly Casey z NASA Cryosphere Science Laboratory (USA) było pierwszym, które zostało przeprowadzone w terenie, zamiast przy użyciu urządzeń teledetekcyjnych. Zmierzyli albedo w 7 punktach na Antarktydzie, zbadali skład śniegu i ustalili rozmiar obcych cząstek. Okazało się, że nagrzewanie radiacyjne próbek osiągnęło 70 W / m2, czyli 2 razy więcej niż norma dla czystego śniegu.
A jednak Antarktyda wydaje się jak dotąd absolutnie biała. Naukowcy zauważają, że albedo musi spaść o 25% w stosunku do normy, aby zmiana koloru śniegu stała się zauważalna gołym okiem.
