Podążając za zdjęciami pierścieni Saturna i jego satelity do pierogów, sonda Cassini NASA zaskakuje nowymi spojrzeniami na świat gazowy. Ta dziwna niebieska plama otoczona złotem to atmosferyczny wir w centrum północnego polarnego sześciokąta planety.
Jason Major zebrał obraz z surowych danych opublikowanych w czwartek w Cassini Imaging Archive. „Jeśli widzę coś interesującego i okaże się, że zostało to uchwycone w kanałach koloru światła widzialnego, zestawiłem wersję kolorową w Photoshopie”.
Oto ten sam wir polarny w październiku zeszłego roku, który jest huraganem o szerokości 1250 mil, który znajduje się w środku znacznie większego strumienia odrzutowego zwanego sześciokątem Saturna. W centrum widać lazurową formację, ale jeśli wierzyć nowemu obrazowi, jeszcze nieskalibrowanemu przez NASA, wydarzenia na północy stały się bardziej dramatyczne w ostatnich miesiącach.
NASA
Zdjęcie powyżej pochodzi z komunikatu prasowego NASA pokazującego uderzającą zmianę koloru w całym północnym sześciokącie polarnym od 2012 do 2016 roku. Agencja zasugerowała, że efekt kameleona to „zwiększona produkcja fotochemicznej mgły w atmosferze, gdy Biegun Północny zbliżał się do letniego przesilenia w maju. 2017”.
Innymi słowy, gdy biegun północny Saturna przechyla się w kierunku Słońca, interakcja między światłem słonecznym a związkami atmosferycznymi, które wytwarzają mgłę, zaczyna się nasilać, zmieniając ogólny odcień sześciokąta. Jak zauważył Kunio Sayanagi z zespołu Cassini Imaging w 2013 roku, sześciokąt działa jak ziemska dziura ozonowa, tworząc barierę dla cząstek atmosferycznych. Dlatego wszelkie zachodzące w nim zmiany chemiczne pozostają w nim.
W przemówieniu na dorocznej konferencji Amerykańskiej Unii Geofizycznej w San Francisco w grudniu ubiegłego roku planetolog John Blalock potwierdził, że podczas gdy północny wir polarny Saturna jest rzeczywiście niebieski, reszta sześciokąta jest teraz wyraźnie żółta. „Wzrost jasności w tym obszarze jest zgodny ze wzrostem produktów zamglenia fotochemicznego w górnych warstwach atmosfery” - powiedział naukowiec.
W międzyczasie Cassini ma jeszcze sześć i pół miesiąca odważnych manewrów, które obiecują jedne z najbardziej oszałamiających portretów planet w historii kosmosu.
Film promocyjny: