Nowe badanie przeprowadzone przez naukowców dowodzi, że człowiek nie doświadcza halucynacji z tego powodu, że jego mózg nieustannie wątpi w swoje przekonania i oczekiwania oraz sprawdza z rzeczywistością.
Kiedy ta stała aktywność zostaje zakłócona, pojawiają się halucynacje. Zdaniem autorów badania, przedstawicieli Uniwersytetu Yale, dzięki temu odkryciu naukowcy będą mogli opracować skuteczniejsze środki na zaburzenia psychiczne i choroby, w szczególności schizofrenię.
Człowiek nie zawsze postrzega świat tak, jak słyszy i widzi: w większości przypadków tak bardzo ufa swoim własnym oczekiwaniom, że mózg, nawet przy braku bodźców, zaczyna je sam wytwarzać. Zatem halucynacje mogą być wynikiem nadmiernego zauroczenia oczekiwaniami zamiast odnoszenia się do rzeczywistości słuchowej (sensorycznej).
Aby przetestować to drugie, psychiatrzy z Yale University postanowili odtworzyć eksperyment, który przeprowadzono w latach 90. XIX wieku na czterech grupach ludzi - pacjentach z psychozą (którzy nie słyszeli głosów), zdrowych, schizofrenii (słyszących głosy) i głosy, nie jednocześnie nie uważały ich za coś irytującego.
Naukowcy nauczyli każdego z uczestników badania, jak skojarzyć szachownicę z dźwiękiem o częstotliwości 1 kiloherca, który trwał tylko jedną sekundę. Naukowcy zmienili intensywność dźwięku, czasami całkowicie go wyłączali: uczestnicy musieli wcisnąć przycisk w momencie, gdy usłyszeli dźwięk. W trakcie eksperymentu naukowcy naprzemiennie zmniejszali i zwiększali nacisk na uczestników, aby określić ich stopień pewności siebie. Naukowcy zarejestrowali aktywność mózgu w momencie podejmowania decyzji za pomocą MRI.
Psychiatrzy zasugerowali, że osoby, które zwykle słyszą głosy, będą bardziej podatne na halucynacje słuchowe, a ich teoria znalazła potwierdzenie: osoby zdrowe, które zgodnie z ich zeznaniami słyszały głosy, a także osoby ze schizofrenią, słyszały dźwięk pod jego nieobecność około piątej razy częściej niż inni uczestnicy eksperymentu. Byli jednak o 28 procent bardziej przekonani, że rzeczywiście słyszeli dźwięk.
Dzięki neuroobrazowaniu stwierdzono, że ci sami uczestnicy eksperymentu mieli nieprawidłową aktywność mózgu w kilku obszarach mózgu odpowiedzialnych za śledzenie wewnętrznych reprezentacji rzeczywistości. Co więcej, im silniejsze były halucynacje, tym mniejszą aktywność obserwowano w móżdżku. Ta część mózgu odgrywa ważną rolę w koordynacji i planowaniu przyszłych ruchów; w tym procesie konieczna jest ciągła aktualizacja percepcyjnego obrazu otaczającego świata.
Wyniki badania potwierdziły, że przekonania i wyobrażenia człowieka na temat otaczającego go świata mogą przezwyciężyć informacje, które człowiek otrzymuje za pośrednictwem zmysłów. Naukowcy zauważają, że identyfikując części mózgu, które są związane z halucynacjami, można ulepszyć terapie, takie jak przezczaszkowa stymulacja magnetyczna. Ponadto, zdaniem naukowców, bardziej prawdopodobne jest zastosowanie wyników tego rodzaju badań naukowych w diagnostyce chorób: lekarzom może być łatwiej identyfikować osoby z predyspozycjami do schizofrenii i szukać skutecznych środków na szybkie leczenie.
Film promocyjny: