790 tysięcy lat temu zderzenie kilometrowej asteroidy z Ziemią spowodowało eksplozję o sile miliona megaton trotylu.
Grupa niemieckich geofizyków i planetologów odkryła, że około 790 tysięcy lat temu w Ziemię uderzyła seria asteroid o ogromnej sile. Naukowcy doszli do takiego wniosku na podstawie badań różnych grup tektytów - próbek szkła powstałych ze skał ziemnych stopionych w wyniku uderzenia meteorytu. W ekwiwalencie TNT, łączna moc eksplozji po zderzeniach jest 150 razy większa niż moc arsenału nuklearnego wszystkich krajów na Ziemi, która dziś wynosi blisko 7 tys. Wyniki pracy zostały opublikowane w czasopiśmie Geochimica et Cosmochimica Acta.
Używając metody argonowo-argonowej, naukowcy datowali próbki tektytu z Australii, Azji Południowo-Wschodniej i Kanady. Okazało się, że wiek większości z nich jest taki sam. Najczęściej wahał się od 787 do 793 tysięcy lat. Oznacza to, że prawdopodobnie ich powstanie wiąże się z tym samym wydarzeniem - upadkiem dużej asteroidy lub komety. Biorąc pod uwagę rozległy obszar, na którym były rozrzucone próbki takiego szkła, musiały one wynikać z upadku dość dużego ciała o średnicy około kilometra. Zdaniem naukowców moc eksplozji po zderzeniu z nią powinna wynosić około miliona megaton.
Ponadto naukowcy uważają, że wybuch nie był jednym. Analiza argonowo-argonowa szeregu tektytów z Ameryki Środkowej, przeprowadzona przez tę samą grupę naukową, wykazała, że większość próbek z tego regionu ma 777 tysięcy lat (plus minus 16 tysięcy lat). W konsekwencji są praktycznie „współczesnymi” modelami australijskimi, azjatyckimi i kanadyjskimi, a zatem wydarzenia, które je dały, mogą być równoczesne. Nie można wykluczyć, że w tym momencie na Ziemię spadło więcej niż jedno ciało, ponieważ wiele asteroid ma satelity związane z nimi grawitacyjnie.
Według geofizyków konsekwencje upadku takiego ciała lub ciał musiały być katastrofalne. Potężne tsunami miało miejsce w basenie Oceanu Spokojnego, przypuszczalnie wnikając dziesiątki kilometrów w głąb kontynentów. W Australii prawdopodobnie doszło do rozległych pożarów, a masa materiału uwolnionego do atmosfery zmniejszyła ilość światła słonecznego docierającego do powierzchni planety, powodując znaczny spadek temperatury. Co dziwne, w tym momencie nie zanotowano żadnych znaczących wyginięć, co najprawdopodobniej świadczy o stabilności ekosystemów tamtego okresu.
Zgodnie z nowoczesnymi koncepcjami tektyty powstają w 98 procentach ze skał lądowych i w 1-2 procentach z pyłu kosmicznego. Kiedy ciało niebieskie jest wystarczająco duże, aby przynajmniej częściowo dotrzeć do powierzchni, duża ilość skały, podgrzanej do kilku tysięcy stopni, jest wyrzucana z krateru w miejscu jego upadku. Jego część zostaje zdmuchnięta przez eksplozję powyżej 100 kilometrów, gdzie atmosfera jest praktycznie nieobecna. Ponieważ prędkość większości takich stopionych kropelek jest mniejsza niż pierwsza i druga kosmiczna, szybko opadają.
Podczas szybkiego ogrzewania i chłodzenia dwutlenek krzemu, który stanowi masę tektytów, zamienia się w ciemnozielone szkło (czasem ciemnobrązowe lub jasnozielone), którego kawałki z reguły nie przekraczają kilku centymetrów. Mniejsze, podobne obiekty powstały podczas najpotężniejszych naziemnych testów jądrowych.
Wcześniej za pomocą tektytów można było określić szereg parametrów asteroidy Chicxulub, która spadła na Ziemię 65 milionów lat temu. Zakłada się, że jego energia była równa około 100 milionom megaton, czyli 15 tysięcy razy większa niż całkowita moc całej broni jądrowej istniejącej na Ziemi.
Film promocyjny:
