Geofizycy ze Stanów Zjednoczonych i Australii doszli do wniosku, że 2,7 miliarda lat temu atmosfera ziemska była znacznie cieńsza, a ciśnienie w jej dolnych warstwach było o połowę mniejsze. Do tej pory obwiednia gazowa planety znacznie się zwiększyła. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Nature Geoscience i zostało krótko opisane przez University of Washington.
Geofizycy określili ciśnienie atmosferyczne, pod jakim przepływają pęcherzyki gazu powstające w starożytnej lawie. Aby to zrobić, naukowcy wykorzystali próbki bazaltu znalezione na starożytnej platformie Pilbara (kratonie) w zachodniej Australii, która powstała w wyniku aktywności wulkanicznej około 2,7 miliarda lat temu.
Badane rasy
Zdjęcie: Sanjoy Som / University of Washington
Naukowcy oszacowali wielkość pęcherzyków gazu powstających na różnych głębokościach przepływu lawy. Ich średnica związana jest z różnicą ciśnień atmosferycznych w dolnej i górnej warstwie strumienia lawy. Naukowcy wykorzystali te dane do zrekonstruowania przybliżonego rozkładu ciśnienia atmosferycznego na Ziemi 2,7 miliarda lat temu.
Około 2,7 miliarda lat temu przepływ energii słonecznej był o około 20 procent mniejszy niż obecnie, a planeta była zamieszkana przez organizmy jednokomórkowe. W tym samym czasie życie na Ziemi mogłoby powstać, jak uważają naukowcy, około 3,8 miliarda lat temu - 700 milionów lat po urodzeniu.
Atmosfera planety 2,7 miliarda lat temu zawierała mniej tlenu i azotu, a także była bogata w dwutlenek węgla i metan. To ostatnie połączenie umożliwiło utrzymanie efektu cieplarnianego w osłonie gazowej Ziemi. Wcześniej naukowcy uważali, że aby to zapewnić, ciśnienie u podstawy atmosfery planety powinno przewyższyć współczesne o 1,6-2,4 razy. Nowe badania obalają ten pogląd.
Film promocyjny: