W 1863 roku dwie grupy ludzi, znajdujące się w dużej odległości od siebie, uczestniczyły w upiornym spotkaniu na pokładzie parowca. To bardzo nietypowy przypadek, który stał się klasykiem w historii badań umysłowych.
SR Wilmot, przedsiębiorca z Bridgeport w stanie Connecticut, wypłynął 3 października 1863 roku w mieście Limerick z Liverpoolu w Anglii do Nowego Jorku. Była z nim jego siostra Eliza. Wilmot zajmował kabinę na rufie, dzieląc ją z Anglikiem Williamem J. Tate'em.
Drugiego dnia ich podróży na morzu wybuchła gwałtowna burza, która nie ustąpiła przez dziewięć dni. Statek został uszkodzony. Wilmot nie tolerował bułki i przez kilka dni nie opuszczał kabiny.
Po ośmiu dniach sztormu w nocy morze nieco się uspokoiło i Wilmotowi udało się wreszcie zasnąć, co było dla niego absolutnie konieczne. Nad ranem śniło mu się, że zobaczył swoją żonę w białej koszuli nocnej, zbliżającą się do drzwi chaty. W drzwiach zawahała się, ponieważ zauważyła, że nie jest sam. Potem podeszła do jego pryczy, schyliła się, pocałowała go i pieściła, a potem spokojnie wyszła.
Kiedy Wilmot się obudził, zauważył z konsternacją, że Tate pochyla się, by spojrzeć na niego z górnej pryczy. - No cóż, dobrze, panie przychodzą cię odwiedzić - powiedział Tate. Wilmot nie mógł zrozumieć, o czym mówi. Tate wyjaśnił, że obudził się i zobaczył kobietę w białej koszuli nocnej, która weszła do kabiny, pocałowała i głaskała śpiącego Wilmota. Jego opis dokładnie pasował do marzenia Wilmota.
Potem Tate zapytał siostrę Wilmota, czy weszła do ich kabiny, ale Eliza odmówiła. Następnie Wilmot opowiedział jej o swoim śnie io niesamowitej zbieżności snu z tym, co widziała Tate.
Ten incydent wywarł tak wielkie wrażenie na Wilmocie, że trzy razy zapytał Tate i wszystkie trzy razy powiedział mu to samo. 22 października parowiec przybył do Nowego Jorku, Wilmot i Tate zajęli się swoimi sprawami i nigdy się nie widzieli.
23 października Wilmot pojechał pociągiem do Watertown w stanie Connecticut, aby odwiedzić swoją żonę i dzieci, które mieszkały tam z rodzicami pani Wilmot. Żona natychmiast zapytała Wilmota, czy widział ją tamtej nocy, kiedy miał ten sen.
Film promocyjny:
Potem powiedziała mu, że kiedy usłyszała doniesienia o sztormie na morzu, bardzo się o niego martwiła. Była jeszcze bardziej zaniepokojona, kiedy dowiedziała się, że inny parowiec, Afrika, osiadł na mieliźnie podczas tej samej burzy i został zabrany do St. John's Bay w Nowej Funlandii z poważnymi uszkodzeniami.
W noc, gdy burza zaczęła ustępować, pani Wilmot długo leżała bezsennie, myśląc o swoim mężu. Około czwartej nad ranem wydało jej się, że wyszła z domu i poszła go szukać. Przepłynęła szalejące morze i zbliżyła się do długiego, czarnego parowca. Weszła na pokład, przeszła na rufę i ostatecznie znalazła kabinę Wilmota. Opisała szczegółowo
Wilmot i powiedziała, że kiedy podeszła do drzwi, zobaczyła mężczyznę na górnej pryczy, który przyglądał się jej uważnie. Był taki moment, kiedy była przestraszona i wahała się, czy wejść. Potem zdecydowała się wejść, podeszła do Wilmota, pocałowała go, głaskała i wyszła.
Kiedy obudziła się rano, opowiedziała matce o swojej podróży; wszystko to było jak sen, ale zostało tak żywo zapamiętane, że pani Wilmot nie mogła pozbyć się wrażenia, że rzeczywiście odwiedziła męża na parowcu.
W 1889 i 1890 roku, członkowie Towarzystwa Badań Parapsychologicznych zbadali ten przypadek. Szczegóły incydentu przekazał im przyjaciel Wilmota. Richard Hodgson, Edmund Garney i Eleanor Sidgwick przeprowadzili wywiady z Wilmotem, jego siostrą i żoną; Tate już umarł. Badacze ocenili ten przypadek jako bardzo istotny, mimo że od zdarzenia do jego szczegółowego opisu minęło pełne 20 lat. Nawet biorąc pod uwagę nieuniknione błędy pamięci i niemożność uzyskania informacji od Tate, należało przyznać, że sprawa wyraźnie różniła się od znanych przypadków zbiorowych wizji dwustronnych. Badacze szukali wyjaśnień tego, co się stało, ale żadnego z nich nie można było w pełni zaakceptować.
Wizje zbiorowe, w których wizje otrzymuje nie jedna, ale kilka osób naraz, to zjawisko bardzo niezwykłe. Jeszcze bardziej niezwykłe są wizje obustronne, kiedy agent i spostrzegający widzą się nawzajem, jak to było w przypadku pani Wilmot i Tate. Sytuację dodatkowo komplikuje fakt, że jeden z widzów widział to wszystko we śnie, a drugi w rzeczywistości, jakby to było zjawisko świata materialnego. (Wilmot powiedział, że jako dziecko miał prorocze sny, ale nigdy czegoś takiego). Z kolei agentka, pani Wilmot, czuła, że była na parowcu, ale to, co się stało, miało formę snu.
Garney i Sidgwick przypisali ten incydent telepatii i jasnowidzeniu. Intensywny niepokój pani Wilmot i skupienie wszystkich myśli na mężu, jej pragnienie zobaczenia go i uspokojenia go - zostały telepatycznie przekazane Wilmotowi. Przyjęły postać snu, ponieważ w tym czasie spała. Sijwick wierzył, że sen był potwierdzeniem hipotezy telepatycznej. A chęć zobaczenia męża wprowadziła kobietę w stan jasnowidzenia i zobaczyła jego kabinę. Aby wyjaśnić wizję Tate, naukowcy zasugerowali, że z kolei Tate otrzymała telepatyczny sygnał od Wilmota. Istnieje inny, odrzucony przez badaczy wariant, w którym w kabinie faktycznie obecny był pewien obiekt - tzw. „Rzeczywistość fantasmogenetyczna” zlokalizowana w przestrzeni i działająca na zmysły Tate'a. Innymi słowy, być możeże pani Wilmot spontanicznie opuściła swoje ciało i pojawiła się na parowcu, a Tate zobaczyła, jak bierze.
Z nowoczesnej perspektywy wyjaśnienie telepatii wydaje się niepotrzebnie kłopotliwe i nie wyjaśnia wizji Tate. Bardziej prawdopodobne jest wyjście poza ciało. Jednak współcześni badacze nie mogą się zgodzić co do tego, czym jest transcendencja. Sprawa Wilmota do dziś pozostaje tajemnicą.