Ta powłoka, przynajmniej w takiej formie, w jakiej była używana w Europie, jest tylko jednym z ogniw w całym systemie magicznych urządzeń. Jego prototyp niewątpliwie istniał już w starożytności; nie da się jednak ustalić bezpośredniego związku między dawnymi sposobami jej stosowania a tymi, które spotykamy w Europie u schyłku średniowiecza.
Sam ten obraz był znany od czasów starożytnych - archeolodzy znaleźli starożytne malowidła naskalne, które przedstawiają postacie trzymające patyki, a następnie wiele ludów indoeuropejskich przedstawiało swoich bogów z różnymi przedmiotami w rękach (często jak patyki), symbolizując ich moc, i legendy o wszelkiego rodzaju magicznych różdżkach.
Kapłani wielu narodów używali podobieństwa różdżek do wykonywania różnych rytuałów. Istnieją różne hipotezy dotyczące pochodzenia tego obrazu - związek z kultem fallusa lub początkowe użycie przez szamanów jako podudzia.
Najwyraźniej przez cały okres pośredni magiczna różdżka była szeroko rozpowszechniona wśród ludzi, a sposoby jej używania ulegały różnym zmianom. Jaki był jej los w tamtym czasie, nie wiemy, skoro średniowieczni autorzy milczą o niej i nie możemy nic powiedzieć o jej historii. Wiemy tylko, co następuje.
Pod panowaniem rzymskiego cesarza Walensa (364-379) wielu szlachetnych ludzi zostało oskarżonych o rzekome spiskowanie przeciwko niemu i magicznie próbowali znaleźć imię jego następcy. Do tego użyli pierścienia zawieszonego na cienkiej nitce; jeden z obecnych trzymał go nad okrągłą metalową misą, na której krawędziach wyryto w regularnych odstępach litery. Pierścień został wprawiony w ruch obrotowy wzdłuż krawędzi miski, a na niektórych literach wydawał się potykać. Zgodnie z tymi instrukcjami powstało właściwe słowo.
Od tego czasu o takich urządzeniach nie wspomniano nigdzie, aż do Paracelsusa (szwajcarskiego alchemika, lekarza, filozofa, przyrodnika 1493-1541), który w jednym ze swoich pism mówi, że niemieccy górnicy używają pręta w kształcie litery Y do znajdowania ukrytych rud.
Trzymając pocisk za oba końce w pozycji poziomej, poszukiwacz przesuwa się powoli po polu; Wolny koniec drążka przechyla się w kierunku ziemi, gdzie znajduje się metal.
Film promocyjny:
Jednak nie każdy może to zrobić, a instrukcje gałązki nie zawsze są wiarygodne, więc Paracelsus traktuje tę technikę jako „zły środek”. Prawdopodobnie ten zwyczaj nie był szczególnie rozpowszechniony, ponieważ w przeciwnym razie Agryppa prawdopodobnie wspomniałby o nim prawie wszechwiedzący w magii, ponieważ tego rodzaju zjawisko było bardzo odpowiednie dla tego współczucia rzeczy.
Paracelsus podczas swoich wędrówek po niższych klasach prawdopodobnie przypadkowo natknął się na tę metodę i opisując ją w swoich pismach, przyczynił się do jej szerokiego rozpowszechnienia. W każdym razie wszyscy kolejni autorzy wspominają o magicznej różdżce; nawiasem mówiąc, jest wspomniany w alchemicznych pismach Wasilija-Walentego (alchemika mnicha, który żył w XIV lub XV wieku).
Mojżesz z kijem w ręku. Czerpiąc z rzymskich katakumb św. Callixtus
Poglądy na temat magicznej różdżki i jej zastosowań były bardzo zróżnicowane; niektórzy autorzy twierdzą, że gałązkę trzeba zdjąć z drzewa, które ma naturalne upodobanie do poszukiwanego metalu, to znaczy każdy metal potrzebuje innego rodzaju drewna.
Inni twierdzą, że rodzaj drewna nic nie znaczy, ale ważne jest, aby gałązka była elastyczna, dlatego najlepiej jest wziąć ją z wierzby, leszczyny lub jesionu. Niektórzy tłumaczą wszystko naturalną sympatią, inni - zwłaszcza duchowni - widzą w nim intrygi diabła, a wreszcie inni nazywają to po prostu przesądem.
W 1630 roku francuski szlachcic dokonał cennego odkrycia, że gałązki wierzby i olchy mogą być również używane do lokalizowania podziemnych żył wodnych. Świat naukowy do 1692 roku nie był jednak zainteresowany tym zjawiskiem, ale w tym roku rozpoczyna się ciekawy rozdział w historii magicznej różdżki. 5 lipca 1692 r. O godzinie 10 wieczorem w Lyonie znaleziono zamordowanych kupca winnego i jego żonę.
Ponieważ władze nie znalazły żadnych śladów mordercy, z inicjatywy osoby prywatnej, zamożnego właściciela ziemskiego, chłopa Jacquesa Aimara, który zasłynął ze znajdowania nie tylko żył metalowych i wodonośnych, ale także złodziei i morderców, zaproszono z czarodziejską różdżką. Aimar natychmiast powiedział, że różdżka ciągnie go w trzech kierunkach, więc powinno być trzech zabójców.
Szedł w kierunku różdżki przez wiele kilometrów na lądzie i wodzie, aż w końcu znalazł twarz, którą wskazał jako zabójcę.
Zaprzeczył swojemu udziałowi, ale nadal został stracony, ponieważ sądowi udało się uzyskać od niego kilka wątpliwych zeznań. Ten incydent wywołał wielkie podniecenie; napisano kilka książek naukowych, w których na różne sposoby próbowano wyjaśnić działanie różdżki.
Duchowni dostrzegali w tym intrygi diabła, ale teolog Valdemont dość kategorycznie wyraził w swoim eseju „Sekretna moc, czyli traktat o magicznej różdżce”, że zjawisko to jest w pełni zgodne z działaniami magnetycznymi i elektrycznymi, a zatem nie ma powodu, aby przyznać się do ingerencji nadprzyrodzonych siły.
On, podobnie jak wszyscy inni naukowcy, całkowicie zapomniał o tym, czy różdżka naprawdę zrobiła to, czego od niej wymagano. Cała teoria otrzymała silny cios, gdy odkryto, że słynny fizyk Athanasius Kircher prawie pół wieku wcześniej udowodnił, że gałązka nie przechyla się ani do wody, ani do innego przedmiotu, jeśli nie znajduje się w rękach człowieka, ale jest przymocowana na dwóch końcach, tak że może się swobodnie obracać.
Sytuacja pogorszyła się jeszcze bardziej, gdy Jacques Aimar został wezwany do syna księcia Conde i zmuszony do przeprowadzenia różnych eksperymentów. Okazało się, że nie mógł znaleźć żadnej wody ani metalu ukrytego przez ludzi, a także nie był w stanie znaleźć złodziei znanych już policji. Wtedy tylko zaczął wątpić, czy stracony mężczyzna był naprawdę mordercą.
W końcu ksiądz Lebrun wyjaśnił tę kwestię poprzez wiele eksperymentów na twarzach, w których rękach różdżka zaczęła energicznie się poruszać. Przede wszystkim przyjął wpływ diabła, więc gorąco zachęcał tych, z którymi eksperymentował, do modlitwy do Boga, aby różdżka pozostała nieruchoma, gdyby w grę wchodziły złe duchy. Następnie kij natychmiast stał się nieruchomy.
Zaskakujące jest, że z takich eksperymentów kapłan dość nieoczekiwanie wyciągnął najbardziej poprawny wniosek, a mianowicie, że „przyczyna ruchu różdżki leży w pragnieniach człowieka i kieruje się jego intencjami”.
Potem naukowcy stracili zainteresowanie magiczną różdżką, ale ludzie zachowali wiarę w jej moc.