Jeśli mimo wszystko misja na Marsa dojdzie do skutku, na planetę zostanie wystrzelone urządzenie, które wywierci powierzchnię na głębokość pięciu metrów i pobierze próbki gleby. Decyzja o losach projektu InSight zostanie podjęta przez NASA 19 marca 2012 roku. Jednak aby to zrobić, będzie musiał pokonać swoich konkurentów - alternatywne programy lądowania pojazdu zejścia na Tytanie i wysłania sondy do jednej z komet
Program odkryć NASA przewiduje serię niedrogich misji, które mogą znacznie przyspieszyć naukę o Ziemi w jednym kierunku. Wśród rozważanych dziś projektów są trzy konkurujące ze sobą. 19 marca 2012 r. Ich twórcy przedstawią NASA koncepcje odpowiednich misji, po których ostateczną decyzję podejmie dział lotniczy. Przyjrzyjmy się projektowi zaproponowanemu przez Laboratorium Napędów Odrzutowych.
Zdjęcie: science.compulenta.ru
Wewnętrzne badanie z wykorzystaniem sprzętu sejsmicznego, geodezyjnego i skanera w podczerwieni - tak brzmi skrót InSight. Lądownik pod wieloma względami przypomina Phoenix Mars, który w 2008 roku stał się pierwszą sondą Ziemi, która wylądowała w polarnych regionach Marsa. Zakłada powszechne wykorzystanie bazy żywiołów już używanej na Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Idea InSight polega na tym, że w przeciwieństwie do swoich poprzedników będzie badał nie materiał podnoszący bezpośrednio na powierzchni Marsa, ale glebę z głębokości pięciu metrów. Materiał ten powinien wzbudzić szczególne zainteresowanie, ponieważ po odkryciu w 2008 roku lodu wodnego pod cienką powierzchnią warstw osadów piaszczystych stało się jasne, że cała powierzchnia Czerwonej Planety może kryć zupełnie nieoczekiwane warstwy. Przede wszystkim oczywiście interesuje się możliwym życiem: na ziemskich pustyniach, w tym najbardziej bezwodnych, rozwinięte błony bakteryjne tworzą się już na głębokości jednego metra.
Pojazd zjeżdżający będzie nieruchomy, co oczywiście ma zarówno zalety, jak i problemy. Po pierwsze, o zawodowcach: nie zagrozi mu banalny wypadek, który pochował „Lunokhod”. Ponieważ telemetria nie ma zastosowania do sterowania łazikami, jest to naprawdę ważna kwestia: nawet jeśli łazik nie zostanie zakopany przez osuwisko na trasie, może uszkodzić podwozie, podobnie jak Spirit. Ryzyko wynika z tego samego bezruchu: podczas zejścia na obiekt z litej skały wiercenie będzie utrudnione, a aparat nie będzie w stanie zmienić swojego położenia. Aby zwiększyć szanse na przeżycie sondy, ma ona być paradowana bliżej równika, w regionie Elysium Planitia, gdzie jest więcej światła słonecznego dla baterii i mniejsze ryzyko burzy piaskowej, takiej jak ta, która unieruchomiła Phoenix. Z tego powodu przyjmuje się, że czas jego działania to jeden rok marsjański (lub dwa lata ziemskie),czyli czterokrotnie więcej niż jego poprzednik.
Będzie miał również zupełnie nowe instrumenty naukowe - bardzo czuły francuski sejsmograf (SEIS) i miernik strumienia podczerwieni, wyprodukowane w Niemczech i zdolne do samodzielnego zakopywania się w ziemi. Przy pomocy tego ostatniego planuje się określić ilość ciepła emanującego z gleby, a tym samym ustalić charakter jądra planety: czy jest zimny i twardy, jak na Księżycu, czy też gorący i płynny, jak na Ziemi. Oba urządzenia zostaną usunięte z sondy mechaniczną „ręką” bardzo zbliżoną do dłoni urządzenia Phoenix. Ponadto, poprzez weryfikację sygnałów z InSight i MRO, oczekuje się, że uzyska dokładniejsze dane na temat prędkości obrotu Marsa i jego orbity.
Film promocyjny:
Zdecydowanie InSight nie jest tak ambitnym projektem jak wysłanie statku planetarnego na Tytana. A jednocześnie jego szanse na wygranie konkursu NASA są bardzo duże: aby zaoszczędzić pieniądze, zamierza wykorzystać rysunki i plany z Phoenix, których projekt prawie w całości odtworzy. To samo dotyczy w dużej mierze bazy elementowej urządzeń. Oznacza to, że koszt misji będzie oszczędny, a odległość do celu jest znacznie mniejsza niż do księżyca Saturna. Jeśli jednak cięcia budżetowe w finansowaniu programów NASA będą kontynuowane, to w 2016 roku Amerykanie prawdopodobnie nie polecą ani na Tytana, ani na Marsa.